徐德亮
《程氏墨苑》里有“虎溪三笑”的墨版，后代墨工传刻不绝，但现在能见到的，大都是上世纪八十年代的仿古墨，墨版不甚精，墨质不甚佳。墨版上的三个人站在一起笑着，脚下或身旁是溪流和桥，自然也少不了山石树木的点缀；如果刻画得精致一点，还能看出三个人的发型、衣着不同，大概是一僧、一道、一俗。
虽然“虎溪三笑”和墨没什么直接的关系，却是中华文化在唐以前有“三教合一”趋势的明证。这个故事最早出自晋代周景式的《庐山记》，后世不断丰富，到宋代就成熟且知名了；其大意是东晋的慧远和尚很有修行，在庐山的东林寺参修佛法，寺前有一条溪水，名叫虎溪。为了专心修行，慧远和尚不出寺庙，不入凡俗，如果有客人来访，送客不过虎溪，如果送客过了虎溪，“虎辄号鸣，故名焉”。看来这虎也不是山中的俗虎，它是给慧远和尚护法的。
当时，儒士陶渊明、道士陆修静经常来找慧远和尚聊天。有一次慧远和尚送二人出寺，一路走一路谈，没过多久，老虎开始大叫。这虎啸声把三人从谈玄说道的妙境中拉回，慧远和尚方才觉出过了虎溪，打破自己定下的规矩，三人不禁大笑而别。
这“三笑”是三个人大笑，而非“三笑点秋香”那样一个人笑三次。
如今，多数人不知道也说不清这个典故，但在过去，尤其是在儒、释、道“三教合一”趋势非常明显的明清时期，这个典故非常出名。
慧远和尚是佛教净土宗的初祖，是佛教中国化的实践者，为佛教的宗师级人物；陶渊明是杰出的诗人、辞赋家，是隐逸诗和田园诗的巨匠，为儒家的宗师级人物；陆修静是著名的道士，建立并完善了道教的斋醮科仪，创立了道教经典分类法，为道家的宗师级人物。这三个人坐在一起谈天说地，是多么玄妙而令人神往的事，当然这也符合中华文化和而不同、兼收并蓄的特质。
谈多元文化杂糅下的文人故事，自然少不了苏东坡。
苏东坡被外放杭州一年后，在西湖上修筑了南北长堤，为百姓带来美好生活的同时，他自己也畅游山水，广交名僧名士。有位辩才和尚与苏东坡以诗唱和，他给苏东坡写了一首诗，苏东坡步其原韵，又给他写了一首诗。苏东坡写给辩才和尚的诗卷有序流传，现藏于台北故宫博物院。那首诗很好，不过前边的短序更有意思。
这位辩才和尚禅法高深，诗文通达，纵然西湖畔有灵隐寺等名寺，他却退居龙井，从不出来。可苏东坡去找他聊天时，他却送苏东坡回来，“常出至风篁岭”。由此，他的徒弟们惊呼：“远公复过虎溪矣。”既把辩才和尚比作慧远和尚，又把苏东坡比作陶渊明、陆修静，典故还使用得特别恰当，可见辩才和尚的徒弟很会捧人。
当然，苏东坡也挺感激辩才和尚的送客之情，对把这个典故用在自己身上颇为得意。辩才和尚更会说了，笑道：“杜子美不云乎：‘与子成二老，来往亦风流。’”“二老”不是说岁数老，而是指成就和地位，以至于道德和修行都到了成熟的境界。看来二人都自视甚高。
苏东坡好歹是地方官，命人在山岭上修了一个亭子，名曰“过溪”，亦曰“二老”。可见在苏东坡的时代，“虎溪三笑”的典故是为人所熟知的。
后世有好事者，又在东林寺外虎溪旁所谓三人分手的地方，建了一座“三笑亭”。清乾隆年间，督陶官唐英还给三笑亭题了一副对联：“桥跨虎溪，三教三源流，三人三笑语；莲开僧舍，一花一世界，一叶一如来。”这副对联很有名，不过内容一般，说的仍旧是“三教合一”。
如果按史实来推论，慧远和尚与陶渊明相差三十岁，尚可交游，而陆修静在慧远和尚去世时才十岁，二人是不可能有交往的，“虎溪三笑”只是一个美丽的虚构故事。虽然儒、释、道的思想源流、世界观和处世逻辑完全不同，但在中国人看来，于不同的人生境遇用不同的思想“武装”自己——达则兼济天下，穷则独善其身；无酒学佛，有酒学仙，再好不过。所以就算有很多人知道在历史上没发生过此事，但依然愿意相信它是真的。
