▌吴凤
北京的秋天，酷酷的，树木变出各种色彩。在黄叶树中，您一定知道银杏，那您知道白蜡吗？在红叶树中，您一定知道红枫、黄栌，那您知道红叶白蜡吗？
北京的白蜡树不少。白蜡树暮春开花后，就结一大把一大把荚果，大都能挂到立冬前，淡绿色；个别的能挂到来年春天，浅褐色。白蜡树的单个荚果状如微型船桨，以至我见了就想唱“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪，海面倒映着美丽的白塔……”凭这个特点，很容易认出白蜡树。不过，白蜡树分雌雄，雄树不挂荚果。白蜡树的叶子比槐树的叶大一两号，有光泽，夏天织成绿荫。
深秋，白蜡树与银杏树好比一对“黄金搭档”，都高大茂密，金黄灿烂，为古老而现代的京城增添了自然魅力。北京彩叶树的彩色盛期大体在寒露、霜降两个节气，白蜡树比银杏树变黄的时间早些。白蜡树因位置、环境、自身条件不同，什么时候变色，个体差异比较大。我见过路边两棵白蜡树，寒露之日，左边这棵金灿灿，右边那棵绿油油。此外，还有一种特别的白蜡树叫“秋紫蜡”，是从国外引进不久的红叶树，叶子会先后变成紫红色、酒红色，也很迷人。白蜡树的树形、树冠很耐看，冬天看得最清楚——其树干直，分枝均匀如撑开的伞骨，小枝条简洁，上举。漂亮的白蜡树不仅适应性强、有绿化美化环境的作用，而且“家世显赫”，与蜡烛生产史密切相关，并深涉武术、中医等领域。
白蜡树也称梣树，为什么“白蜡”这个名字叫得更普遍？因为中国古人发现这种树能养白蜡虫，而白蜡虫的分泌物能产白蜡。我感觉，这与中国古人发现桑树能养蚕，蚕吐丝能产丝绸，是同类灵感啊！中国古代蜡烛材料主要有两个来源：蜂蜡（蜜蜡）和白蜡。白蜡自唐代起就被用于制作蜡烛照明，直至近代炼制石油副产品石蜡的出现，才逐渐被取代。“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”这样的诗句出在唐代，可视为一种佐证。白蜡树在电灯发明前的蜡烛照明时代立下了大功。
白蜡树在武林界名气大。教我陈式太极拳的刘师傅，给我讲过“白蜡杆”。白蜡木是长枪和棍棒的首选木材，练武之人都叫它“白蜡杆”。岳家枪、少林棍就是用白蜡木做的。白蜡木质地坚硬，有弹性，不怕弯曲。做白蜡杆的白蜡树，特讲究，如果长白蜡虫就废了。
为了帮我理解，有一天，刘师傅带了一根白蜡枪来。这根枪带红缨，杆洁白，光亮，长两米多。刘师傅演示了一套枪法，抖出一个枪花，把白蜡木的坚硬而不折、柔韧而有力，充分展现了出来。刘师傅说：“我爷爷年轻时在少林寺学过武。他有一根白蜡棍。小时候，我没见爷爷练过武。因为爷爷天不亮就练，不耽误农活儿。那个点儿我还在呼呼睡大觉。爷爷不让我练武，怕我吃苦。但后来我还是喜欢上了武术。”
白蜡树也是打家具的好料。它对中医发展亦有贡献：白蜡树的树皮是自古至今的一味良药，名为“秦皮”。秦皮味苦、涩，性寒，具有收敛止泻、清热燥湿的功效，相传是医圣张仲景发现的。峨眉白蜡甚佳，其生产始于唐代，可做药，可做蜡烛，相传是药王孙思邈发现的。此外，有一样东西，大家应该比较熟悉，就是中药丸外边的壳，那是白蜡壳，天然无害。
白蜡树还有什么用？多了。没准哪天，您有新发现。
从古到今，白蜡树对国人生活的参与，不管你认不认得，都在，是无言的爱。
