来源：US花生
根据USDA的数据，自2007年以来，美国农场的数量一直在稳步下降。在2021年，农场数量估计有2,012,050个，比2020年减少了6,950个。导致农场减少的因素有很多。
与之相关的金融风险可能会让未来几代人望而却步。格雷格·巴尔茨是阿肯色州的一名花生农民，也是NPB研究委员会的主席。根据巴尔茨的说法，老一辈人过去能够帮助年轻人免受与农业相关的短期风险。然而，这种办法变得更加复杂。
巴尔茨说:“随着农场规模的扩大，风险也越来越大。”“每年都在拿自己的全部净资产冒险，只为了投入明年的作物。我认为对我来说最具挑战的因素是年轻下一代来到农场。他们可能无法使用现在的资产来继续繁荣。”
根据美国农业部的数据，2020年，美国平均每个农场的总支出为182,130美元，比2019年的177,564美元增长2.6%。导致农场经营成本增加的因素之一，就是巴尔茨所说的风险，投入成本的上升。
奥斯汀·怀特是来自俄克拉荷马州的第五代农民。他和他的妈妈种植花生、棉花、玉米、小麦、苜蓿和肉牛。奥斯汀说，上涨的成本对农民的影响最大。
奥斯汀说:“农民是唯一不能将成本上涨转嫁给消费者的生产者之一。”“虽然投入成本不断上升，但利润率却受到挤压。如果这样继续下去，普通农民将难以谋生。”
巴尔茨说:“政府项目对年轻家庭来说至关重要，可以减少一些风险，让他们有一定程度的确定性，至少不会把他们赶尽杀绝。”“如果发生灾难，政府可以提供资源帮助你重新开始。”
另一个常见的问题是，在小城镇缺乏互联网的接入。根据皮尤研究中心2021年的一项研究，72%的美国农村地区家里有宽带互联网的地连接。这仍然意味着近30%的美国农村地区没有互联网接入。巴尔茨说，正是这些促使农民的孩子们走出农场，开创自己的职业生涯。
巴尔茨说:“我认为，对我的孩子来说，他们在城市里看到的机会比小城镇要多。”“他们都被吸引到拥有更多资源的地方，我认为他们很难离开那里。”
与子孙后代有关的最后一个挑战可能是农业带来的压力。多年来，经营农场的心理健康已成为一个日益紧迫的问题。美国心理协会甚至有一个专门针对农场相关压力的网页。
巴尔茨说:“对我和其他试图进入农业经营的人来说，挑战是认识到你不能确定地控制你所有的业务。”“你可能比别人更有控制力；可以建造基础设施，但大自然仍然会制造不确定性，我们必须学会如何应对。所以，进行农业工作的好处会教你学会如何管理压力，特别是，对因你不能控制的事情而产生的压力。”
除了挑战之外，在农场养家也有积极的一面。据盖尔说，最大的好处是它给她的孩子们带来了乐趣。
“我觉得在农场养育孩子绝对是一种福气，”盖尔说。“他们亲身学习经营一家企业需要什么。农场生活将教会孩子如何工作和做人。”还会向你展示食物是如何制作的，从而让你更好地了解食品杂货。
奥斯汀说:“有机会看到一些东西从小种子成长为大规模产品，这是很特别的幸福。”“与其他职业不同的是，在我为国家提供最安全的优质食品的同时，还做了自己喜欢的事情，这也很令人欣慰。”
最后，对巴尔茨来说，在农场养家糊口让他可以在家附近工作，让他的孩子参与到他的谋生工作中来。巴尔茨说:“这是一个抚养家庭的好地方。”“我们让孩子们有机会到农场来，参与到我的工作中，即使他们还是很小的幼儿。”
虽然农场的数量每年都在减少，但只要我们努力缓解上述风险，继续鼓励人们尝试农业，未来是光明的。
