兔年的春节，街头商铺到处是各种兔子的形象，关于兔子的趣闻和典故也成了网络热议的话题。
豫园新年元宵灯会兔子花灯
兔年说兔
中国人历来视兔子为吉祥仁兽。在卯年出生的小孩，其雅号都喜欢称“小白兔”。因此，兔年说兔很有意义。说兔先从它的特性及价值说起：兔性温和、敏捷、伶俐而又胆小。短尾、长耳、头部略像鼠，上嘴唇中间裂开，尾短而向上翘，后腿比前腿稍长，善于跳跃，跑得很快。兔子的眼睛有红色、蓝色、茶色、黑色、灰色等各种颜色，也有的兔子左右两只眼睛的颜色不一样。或许因为兔子是夜行动物，所以它的眼睛能聚很多光，即使在微暗处也能看到东西。兔是穴居动物，其繁殖能力极强，一窝一般有十几只，雌兔长到8个月大时就可以生小兔了，怀孕30天后可产小兔3到10只，一年可产数次。因此，它们不但是其他食肉动物的重要食物来源，也是人们喜欢狩猎的动物。兔的经济价值非常大，既是美味的肉食来源，也提供优质的毛皮，还是医学及其他科学的实验动物。
“兔”，是动物兔的象形字。汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。由“兔”字派生出的汉字不多，但很有特点。例如，“逸”就是一个会意字。兔子跑得快称为“逸”。《说文解字》等书认为“逸”字表示兔子“善逃”。这表明，兔子是当之无愧的长跑冠军。于是又有“奔逸”“逃逸”“逸失”“游逸”“隐逸”“安逸”“逸闻”“超逸”等语汇。“冤”字则是替善良的兔子“鸣冤叫屈”的标志。《说文解字》解释说：“冤，屈也。”意为兔子在网罗栅栏之下，不能逃脱，只有屈从，不能舒展。引申为冤屈。于是有“冤枉”“不白之冤”“鸣冤”“申冤”等一系列词语。而兔子居有冤之首。可爱的兔子最值得人们同情。
兔属兔形目、哺乳纲，由食虫动物演化而来。兔分为家兔和野兔两种，家兔是由野兔驯化成的。野兔最早出现距今约6000万年前，经过原兔类、始祖兔，到距今300万年出现近代兔。目前，世界上兔科有9类近60种。其中我国就有草兔、东北兔、华南兔、灰尾兔、云南兔、塔里木兔、海南兔、雪兔等种类。其中分布最广的是草兔，也称蒙古兔。
兔子耳长，听觉灵敏，嗅觉敏锐，即使在夜间，百米之内的敌人的任何动静都休想瞒过它。它能嗅出其他动物留下的气味以及在什么时候留下的。兔子还用它的嗅觉来分辨它的配偶儿女等。兔子眼大，但视力不强，是个典型的近视眼。为了逃命，兔子有长而发达的后肢，尤其野兔，奔跑速度非常快，每小时可达七十到八十公里，跳跃能力极强，有时连虎豹也奈何它不得。兔子还是“深挖洞、广积粮”的高手。其实那都是为了不暴露目标，保护自己。
我们今天看到的白兔，它是由地中海穴兔人工驯化而来。其实，在中国境内的野兔中，也有少量白兔出现，如雪兔，生活在中国长白山区，全身镐素，耳尖乌尖，属国家二级保护动物。兔子为陆栖动物种类，一般生活在荒漠以及荒漠化草原、热带树林、热带竹林、干草原和森林地带。后来，经过人工驯养，一部分兔子变成了家兔。
兔文化历史悠久
兔子在我国有着悠久的文化历史。《诗·召南·兔置》中说：“肃肃兔罝，椓之丁丁。”意思是说，装好张张捕兔网，敲打木桩响叮当。可见在先秦或更早以前就有兔子的文字记录了。兔子在十二生肖中位列第四，因与十二地支“卯”配属，故称为卯兔。卯时为清晨5时至7时，乃一天的开始，象征着光明和希望。这一时辰对人们的生活至关重要，而人们将兔子和卯时联系在一起，足见大家对兔子的喜爱和重视。
在民间流传着许多与兔子相关的神话和故事，如“玉兔捣药”，据《淮南子》记载，嫦娥在升天成仙时，怀中抱着一只雪白的兔子，名为玉兔，它随主人到了广寒宫后，也羽化成仙，有了灵性。《汉乐府·董逃行》中说，在月亮之上，有一只洁白如玉的兔子，它拿着玉杵跪地捣药，制成蛤蟆丸，服用此药丸后可以长生不老。
兔儿爷
在现代汉语词典里有许多与兔子相关的成语典故，并且形象鲜明、韵味绵长。“白兔赤乌”，是说古代神话传说中，白兔代表月亮，赤乌代表太阳，二者合在一起，多借指时间。人们还用“乌飞兔走”来形容时光飞逝，日月如梭。“乌”即“金乌”，借指太阳，因传说太 阳中有十三只金乌；“兔”则是“玉兔”，指月亮。可见兔子的身份很高贵。“守株待兔”的典故告诫人们，不要墨守成规、不知变通，妄想不劳而获、坐享其成是不行的；“狐死兔泣”，是说狐狸死了兔子悲伤，比喻因同类的死亡而感到痛心悲伤。由此可见，兔子也很重情；“狡兔三窟”，是说狡猾的兔子会准备好几个藏身的窝，这又说明兔子是很聪明的。
在我国文化中，还有不少成语与兔有关。如“见兔顾犬”“狼奔兔脱”“兔走鹘落”“龟毛兔角”“兔缺月沉”“兔死狗烹”等。这些成语通俗易懂，情趣盎然。与兔子相关的俗语歇后语也有不少，如兔子不吃窝边草，兔子尾巴长不了，兔子看人——红眼了，兔儿吹笛子——嘴不严……
由于兔的性情温和，体态乖巧，嗅觉发达，动作灵敏，因而在人们心目中它是个可爱善良的形象。特别是孩子们很喜欢兔子，这是因为不仅有代代流传的“小白兔与大灰狼”的故事，有孩子们最爱玩的“小兔子拔萝卜”的游戏，还有“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和白菜，蹦蹦跳跳多可爱”的经典儿歌，差不多每个小朋友都会唱。每当听到这首儿歌，我们都会想起自己的童年生活。
兔子还具有显赫的身份。在民间艺术领域，兔得“兔儿爷”之号，其形象为身着大将军行头的蓄须威严之长者，威风凛凛地骑坐于老虎背上，既符合“卯兔总伴寅虎来”之时令，且深含“弱可戏强”的童话精髓，可谓匠心独具，生动诙谐，所以深受儿童喜爱。
兔子造型糕点
老北京兔儿爷陶偶
在民俗层面，兔之影响深远，俯拾即是。因形象美好，所以一直被视为瑞兽。古人认为“赤兔大瑞，白兔中瑞”，并相信适逢兔年或肖兔者有步步登高之运。且一直盼望着赤兔降临，以昭大瑞。然赤毛之兔于中国未曾见获，只好冠其名于骏马，以显其崇。三国时英雄吕布之坐骑即名赤兔，并有“人中吕布，马中赤兔”之说，足见其于古人心目中之地位。
在我国诗海中，也不乏咏兔的诗句，如隋炀帝《望江南》诗：“清露冷侵银兔影，西风吹落桂花枝”。唐代杜甫《八月十五月夜》诗：“此时瞻白兔，直欲数秋毫”。唐代白居易诗：“久作龙门主，多为兔苑宾”。唐代卢照邻《江中望月》诗：“沉钩摇兔影，浮桂动丹芳”。每当兔年来临，低吟高哦几首咏兔诗，颇有韵味，也是一种文化享受。
在中国文人的心目中，有许多著名的兔文化符号，赞美兔子的诗句就是其中之一。如：李白《古朗月行》诗：“白兔捣药成，问言谁与餐？”。杜甫《新婚别》诗：“兔丝附蓬麻，引蔓故不长”。李峤《兔》诗：“汉月澄秋色，梁园映雪辉”。王建《宫词》诗：“新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠”。元稹《田野狐兔行》诗：“鹰怕兔毫，犬被狐引。狐兔相须，鹰犬相尽”。苏拯《狡兔行》诗：“草中三穴无处藏，何况平田无穴者”。梅尧臣《永叔白兔》诗：“可笑嫦娥不了事，却走玉兔来人间”。袁桷《舟中杂咏》诗：“家奴拾枯草，走兔来相亲”等。
中华文化博大精深，从延续数千年的兔文化中可见一斑。(文/沈海滨)
