美国国防预先研究计划局（DARPA）1月30日宣布，“高超声速吸气式武器概念”（HAWC）成功完成最后试验，此举标志着历时10年的高超声速巡航导弹技术研发已经完成，将转入型号研制阶段。
2014年，DARPA和美空军联合启动HAWC项目，DARPA全面负责开发工作。HAWC项目是技术验证项目，旨在研发采用超燃冲压发动机的高超声速巡航导弹关键技术。HAWC研发目标包括4个方面：一是研发可支撑高效高超声速飞行的先进飞行器构型；二是研发可支撑高超声速巡航的碳氢燃料超燃冲压发动机；三是研发可支撑高超声速巡航的高温热管理方案；四是研发经济可承受的系统设计和制造方案。此外，该项目还将为可重复使用高超声速飞行平台奠定技术基础。
2016年，HAWC项目全面进入研制阶段。当年秋季，DARPA分别与洛马公司和雷神公司签署了相关研发合同。项目分为三个阶段：第一阶段是初始设计阶段，为期16个月（2015年1月~2016年4月），主要任务是开展技术验证武器系统的初始设计、零部件测试以及建模仿真等；第二阶段是定型设计阶段，为期18个月（2016年10月~2018年3月），主要任务是开展技术验证武器系统的定型设计、零部件测试以及建模仿真等。第三阶段是演示验证阶段，为期44个月（2018年4月~2021年11月），重点验证技术验证武器系统的制造装配及测试等。
洛马公司在高超声速技术的研究、开发和演示等方面已有近60年的历史，积累了丰富经验，在关键高超声速技术开发方面进行了大量投资，以使作战系统能够帮助美国及其盟国应对迅速出现的威胁。该公司所属的臭鼬工厂的负责人表示，他们所进行的两次飞行测试均是从作战飞机上发射的，性能模型和预先设置相匹配，以适应负担得起的未来高超声速武器的快速发展。对于开发作战使用的高超声速武器，可负担性和可靠性至关重要，也是解决问题的关键所在。该工厂和航空喷气-洛克达因公司共同努力，优先考虑极端耐用性，开发低成本的先进制造技术，从而大幅降低零部件成本。另外，他们注重在整个设计、测试和制造过程中有目的地集成数字技术，使得高超声速系统能够按照国家迫切需求的速度，以经济实惠的方式进行生产。
HAWC是基于X-51A高超声速巡航导弹技术开展的相关研制工作，建立在无动力滑翔、动力巡航基础上，未来还将出现动力滑翔、弹道巡航等新的组合样式。HAWC采用碳氢燃料作为推进剂，在大气层内的飞行速度需达到马赫数6，属于战术级空/舰射高超声速巡航导弹技术演示验证项目，目的在于对一型射程为925千米的高超声速巡航导弹进行技术开发和验证。该型导弹用于远程打击时敏目标或高价值目标，提高第5代战斗机应对反介入/区域拒止（A2/ AD）能力。
HAWC项目先后共进行了4次飞行验证试验。雷神公司2021年9月进行首次飞行验证试验，HAWC完成自由飞行试验，测试技术基于超燃冲压发动机项目。测试了飞行器集成与释放顺序、与载机安全分离、助推器点火与助推、助推器分离与超燃发动机点火以及巡航，实现主要测试目标。2022年春，另一承包商洛马公司进行飞行试验，其飞行器构型同样试飞成功。2022年7月初，雷神公司进行第2次试验，成功利用了2021年首飞中收集的数据。最终飞行器以高于马赫数为5的速度飞行超过555.6千米，达到超过18.288千米的高度。
此次试验是洛·马公司进行的第二次飞行验证试验。HAWC系统从B-52飞机上发射，HAWC系统的第一级将样机推进到发动机目标点火速度，超燃冲压发动机点火，并将系统加速到超过5马赫的速度。实现了使超燃冲压发动机的动力数据翻一番的主要预期目标。该系统按预定速度飞行了约556千米，高度达到18千米以上。
DARPA的项目经理安德鲁·诺德勒指出，最近的试验针对飞行和超燃冲压发动机工作包线进行了更多探索。无论是出于可行性还是实用性的考虑，他们获得了可以进一步提高性能的新信息。海军和空军在制定未来高速武器的开发决策时，可以使用试验收集的数据。HAWC的飞行试验数据将有助于验证负担得起的系统设计和制造方法，这些方法将使作战人员在不久的将来能够运用吸气式高超声速导弹。
HAWC项目飞行验证试验完成后，美国将加速高超声速巡航导弹型号研制，预计在2030年前后开始部署使用，替代现有的“鱼叉”反舰导弹、“斯拉姆”空地导弹等，成为美国空军和海军作战飞机主要对海（地）打击武器。
