十二岁时读通行本一百二十回《红楼梦》，读到第八十一回回目“占旺相四美钓游鱼”，心里“咯噔”一下，好像走平地走得好好的突然一脚崴到坑里。随着年龄增长，《红楼梦》又读过许多遍，奇怪的是，每到第八十一回，必定被“崴”一脚。再后来做副刊编辑，终日里与词汇打交道，终于明白“游鱼”二字纯属粗芜赘笔，“游”字纯粹是为凑字数。所钓之鱼可不就是游鱼吗？较之前八十回回目“金兰契互剖金兰语，风雨夕闷制风雨词”“茉莉粉替去蔷薇硝，玫瑰露引来茯苓霜”，曹雪芹的语言把握功力真真把续书作者甩出好几条街。
不少读者和评论者都认为《红楼梦》补续的后四十回，文学光彩较原著逊色许多。之所以造成这一现象，除续书作者的语言功力难以与曹雪芹比肩外，小说细节描述的严重缺失也是一个主要原因。《红楼梦》被誉为清初中国社会生活的百科全书，几乎各个阶层人物、各种社会生活都得到充分的刻画，文学、戏曲、建筑、园林、家具、餐饮、服饰，乃至一切文化形态都涵养其中，通过大量鲜活灵动的描写展现出来——而这一切在后四十回几乎消失殆尽。
由于曹家四代执掌江宁织造的缘故，《红楼梦》对服饰、衣料的描写丰富多彩，细致入微，为中华纺织史、服饰史保留了珍贵的史料。曹雪芹还用大量笔墨描述了宁荣两府和大观园的建筑艺术。清初贵族的饮食文化在曹雪芹笔下也得到充分展示，一肴一馔，无不精致生动，字里行间便色香味俱全。同时，那个时代的人情世故、风俗礼数、行为范式，上至皇族贵胄，下至黎民百姓，曹雪芹全都娓娓道来。如此一来，前八十回宛如一部清初社会的生活史。而所有这些在后四十回都看不到了。衣料和服饰描写几乎为零，更“亮瞎”人眼处，全然不顾黛玉的超凡脱俗，叫她“簪上一支赤金扁簪”，不伦不类。元妃省亲，贾府特意建造大观园，其园林景致、皇妃威仪、亲情缱绻，前八十回极尽铺排；而后四十回“省宫闱贾元妃染恙”里贾府男女亲眷齐进宫，那是何等排场，续书却只写了“奎壁辉煌，琉璃照耀”八个字。后四十回对于饮食的描写几乎是个空白，不要说“茄鲞”之类，就连日常普通吃食也极少笔墨。第九十二回贾母举办消寒会，正是饮食文化大展身手的机会，续书却以“丫头们把火盆往后挪了一挪，就在贾母榻前一溜摆下两桌，大家序次坐下。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘”了事。
有红学家认为，前八十回写贾府之盛，文字必定华丽；后四十回则是贾府之衰，文字的调子自然要降低。我倒不这样看。无论盛衰，细节描写均有驰骋天地，续书缺的不是华丽，而是生动的关于“衰”的细节描写。
后四十回不少细节描写与前八十回明显相悖，也是续书的硬伤。第九十一回“布疑阵宝玉妄谈禅”，宝玉与黛玉谈禅，袭人打发秋纹来，竟以“老爷问宝玉”为由，撒谎叫宝玉回怡红院。袭人作为宝玉“内定”的妾，深知宝玉最惧怕“老爷叫”，怎会说出这种话？第八十三回黛玉病重，周瑞家的去看了回来对凤姐说：“我方才到林姑娘那边，看他那个病，竟是不好呢！脸上一点血色没有，摸了摸身上，只剩了一把骨头。”了不得，管家婆子竟敢摸姑娘身子了！续书者忘了第七十四回抄捡大观园时探春给王善保家的那一个大嘴巴子了？那婆子也不过是拉起探春的衣襟。错得离谱的细节还有很多。比如书童锄药竟进了女儿世界大观园，在怡红院门外立着。等等。
当然，续书也有精彩之处，比如黛玉焚稿、贾母去世、宝玉白雪红斗篷拜别贾政，都写得动人心魄；但细节描写的缺失和相悖确是续书难以回避的缺陷。如果把《红楼梦》前八十回比作一颗浆汁鲜润欲滴的桃子，后四十回则是一只风干的苹果。究其原因，除了续书作者与曹雪芹文学功力的差距以外，最重要的原因是其不拥有曹雪芹那样的生活和文化积淀——非不为也，实不能也。
