1924年冬日的一天，天津南市下天仙戏院门前的演出海报引起众人的注意，上面赫然写着：京剧《法门寺》……杨小楼反串赵廉。观众很好奇，杨小楼曾是慈禧太后钦点的“内廷供奉”、武生泰斗；一直以正统、正规、正宗著称。这样的名家“大腕”怎么会反串呢？
当然，这里事出有因。就在头天，也是在“下天仙”，杨小楼大轴演出《长坂坡》；前边的开场戏就是《法门寺》。演出中出现了这样一段——刘瑾质问赵廉：你眼里还有皇上吗？贾桂抢过话头道：没了，早就歇菜了……这本是演员王长林砸的现挂，目的是找个乐子，结果却惹祸了！包厢里坐着一位前清遗老，当时就火了，不但对王长林大加训斥，而且扬言要将其打入“冷宫”！说罢拂袖而去。当时杨小楼正在后台化妆，他听得很清楚。大家都知道，这位遗老和大总统曹锟的关系不一般，不好惹！
转天一早，杨小楼亲自登门，代替王长林去给那位遗老赔礼道歉；而且恭请遗老再次光临“下天仙”，今晚自己将反串赵廉，借以为遗老开心、顺气！遗老见武生泰斗亲自出面，态度诚恳，又别出心裁，立刻转怒为喜。一场风波就这样过去了。
可是，过后杨小楼却反串上瘾了。后来，他多次反串赵廉，还反串薛平贵……甚至反串黄天霸的老婆张桂兰。在演《八蜡庙》反串张桂兰的时候，杨小楼出尽了洋相，令全场笑声不断！
