2022年即将收尾之际，沉浸许久的玩具巨头孩之宝，推出了新番《变形金刚：地球火种》（Transformers: Earthspark）。该片是孩之宝下辖的娱乐一号公司与尼克动画工作室联合制作的3DCG动画。以低幼动画片《小猪佩奇》而闻名的娱乐一号，给《地球火种》注入了明显的低幼画风。不过，从故事中埋藏的大量变形金刚典故来看，《地球火种》并非是低幼动画片，至少不是纯粹的低幼动画片。
《变形金刚：地球火种》海报
《地球火种》的制作团队有许多熟面孔。他们非常富有制作变形金刚动画或者漫画的经验。执行制片人杜布克是新世纪最成功的变形金刚2010年动画《领袖之证》的编剧；编剧卡特是广告动画片《塞博坦之战》三部曲之“王国”的编剧；故事板画家亨弗里斯也是《领袖之证》的故事板画家；角色设计罗克是IDW变形金刚漫画的作者之一。
《地球火种》故事围绕着地球上诞生的变形金刚新派别“地形者”（Terrans）展开。这些小型变形金刚居住在人类家中，一边适应自己的新家，一边努力在变形金刚与邪恶势力的战争中寻找自己的位置。
人物关系图
发现地形者的人类伙伴是非洲裔美国人马尔托家族。他们从费城移居到维特维奇镇。首集动画片就可以看到印有小镇名Witwicky的巨大广告牌。维特维奇家族是G1年代起汽车人的盟友。无论是G1动画、G1元祖漫画的斯派克父子，还是真人电影男主角萨姆，都是姓维特维奇。
维特维奇小镇
故事的引子类似2002年动画片《雷霆舰队》，人类少年在山洞中有了奇遇，发现了小型变形金刚。马尔托家的少年兄妹莫和罗比在山洞中发现了一个发光的水池，池中有块石头。 山洞里有神秘的声音称之为“希望的遗产”。之后，兄妹俩无意中激活了石头。奇怪的卷须从石头中冒出来，缠绕在孩子们的手臂上，然后融合成奇怪的机械手套在他们的手臂上。更令人震惊的是，两个小型变形金刚原身体开始从水中的能量中形成。他们就是地形者，其原身体参考了2008年动画片《动感新世纪》。孩子们可以通过机械手套感知机器人的感受，而且知道了他们的名字是颤悠（Twitch）和鞭挞（Thrash）。
原生体激活
兄妹俩决定把他们带回家，重要的任务是教他们学做变形金刚。而后，有了大量致敬初代变形金刚的桥段。莫给地形者的漫画书正是G1元祖漫画。父亲亚历克斯还讲述了变形金刚的历史。这是对G1动画片的崇高致敬，充满了无数的镜头和参考。亚历克斯指出，变形金刚于1984年9 月17日抵达地球，这是首播集“第一天”的最初播出日期。随后的动画使用与原版相同的 2D 动画，所有角色均使用其G1动画形象。屏幕纵横比甚至从宽屏缩小到4:3。亚历克斯介绍擎天柱和威震天时，引用了他们在《变形金刚大电影》中对峙时的经典台词。
G1元祖漫画
G1风格动画
亚历克斯所讲的故事与G1动画并不一致。汽车人与人类联手对抗霸天虎，他的妻子多特也曾以军人的身份参与其中。擎天柱带领汽车人摧毁了太空桥以保全地球。两派都回不去了塞博坦星球了，双方握手言和。一部分霸天虎选择了隐退；另一部分还在进行“霸天虎的事业”，伺机反扑。
擎天柱发现了地行者诞生的奥秘。他们是由山洞里的余烬石（Emberstone）孕育的。余烬石是变形金刚十三元祖之一无常天（Quintus Prime）的神器。它有能力在基本元素中播种生命，类似于孕育变形金刚的火种源。在帮助建立塞博坦的文明之后，热衷于创造生命的无常天离开了家乡，使用余烬石在宇宙中的行星上播种生命。最终，这颗神石停留在了宾夕法尼亚州的维特维奇小镇。无常天被设定为五面怪（Quintessa）的祖先，这其实是致敬G1五面怪创造变形金刚的设定。“余烬石”相当于地球上的火种，解释了片名《Transformers: Earthspark》的来历。
余烬石
显而易见，争夺地球上的火种，即余烬石，将会成为本片的主要故事脉络。保护余烬石的，除了汽车人及其人类盟友，还有与擎天柱握手言和的威震天。威震天改过自新，抛弃恶棍的身份让人想起他在IDW的剧情。需要交代的是，IDW漫画中汽车人版威震天的设计者罗伯茨正是本剧角色设计罗克介绍加入IDW的。在《地球火种》，威震天保留了他的霸天虎徽章。他的目的不是加入汽车人，与汽车人合作的目的是保护霸天虎不受到伤害。
威震天联手擎天柱始于IDW漫画
与汽车人、威震天合作的人类部队叫幽灵部队（G.H.O.S.T.）。它是全球危机和条例打击部队（Global Hazard and Ordinance Strike Team）的缩写，其目标是重建人类与变形金刚之间的关系。幽灵部队总部同样埋藏了不少G1元素。当总部第一次出现在镜头时，孩子们见到了显像一号，它是G1时代汽车人基地的主计算机。同时，观众还可以看到在英文“汽车人——幽灵部队联盟”下方有“1984—2021”，再次出现了1984年这一具有历史意义的年份。
显像一号
人类和变形金刚联盟始于G1
然而，还是有非常多的霸天虎重操旧业。诈骗和硬顶就想破坏和盗窃。硬顶这一角色，和他作为诈骗兄弟的设定是对2005年动画片《塞博坦传奇》的引用。高人气角色声波这次不再是威震天跟班，反而指责威震天是叛徒。尽管声波不再变为随身听，但他的手下都保留了G1时代的磁带伪装模式，虽然大得离谱。由于现在的小孩都没见过磁带，罗比还吐槽了磁带的过时性。
磁带金刚
《地球火种》的故事背景《领袖之证》相似，汽车人除了打击霸天虎的同时，还要打击有超能力的人类野心家。经络博士扮演的就是G1阿卡菲勒博士和《领袖之证》塞拉斯的角色。他的家乡旧金山由于变形金刚大战被破坏，因而痛恨所有的变形金刚。
经络博士痛恨变形金刚
这部动画片在预告期间，曾因人设问题和画风问题，还有一些政治正确的问题受到了非议。观看下来，老迷友会这部动画片的世界观塑造非常在线，有大量致敬各类前作的元素。擎天柱也脱离了电影中苦大仇深的刻画，回归G1动画中的亲切老大哥角色。洗白后的威震天与汽车人、人类联手是IDW漫画剧情的延续。这些感动绝非是低幼儿童能感受到的，明显是为了吸引老迷友。全年营收下跌的孩之宝，有望凭借《地球火种》，像《领袖之证》一样，取得动画口碑和玩具周边销售的双成功。
