▌陶玉川
11月28日是湘江战役的纪念日。湘江战役是中央红军长征路上最为惨烈的一役。尽管中央红军最终突破了国民党所设置的第四道封锁线，但却为此付出了沉重的代价。
前段时间，笔者重走了红军强渡湘江的这段不寻常路程，并翻阅了资料，为红军将士大无畏精神鼓舞的同时，觉得有必要追述湘江之战发生的历史背景和经过，以激励更多人铭记经验和教训。
1934年11月，当中央红军突破了国民党的第三道封锁线后，蒋介石立刻命令桂系白崇禧、湘系何健沿湘江从全州至兴安构筑第四道封锁线，薛岳的中央军则继续追击红军至湘江、萧水一带，试图将红军消灭在湘江以东。
然而，蒋介石命薛岳的中央军在尾追红军时始终保持着一定的距离。蒋介石试图利用红军与地方军阀死磕，从而削弱地方军阀实力的伎俩昭然若揭。对此，白崇禧（桂系）、何健（湘系）心知肚明，但迫于蒋介石的压力，又不便公开违抗。这也一度为中央红军突破湘江防线留下了大好时机。
11月20日，红军先头部队攻占湖南永州的道县时，红一军团派出一小部分对位于桂林恭城的龙虎关隘口佯装攻击，做出进攻桂林的态势，以便掩护主力部队顺利渡过湘江。当晚，白崇禧电告蒋介石要将桂军主力南撤，然后由湘军填补防御空白。
蒋介石于22日17时，下达了准许桂军南撤的复电，同时致电何健，要求湘军南下全州接防。白崇禧没等湘军接防，即刻下令连夜将在全州、兴安、灌阳布防的主力部队撤往恭城（灌阳以南百余公里），仅在全州留有两个营的干训队，兴安、灌阳各留有一个团。
何健接到命令后并没有立刻南下接防，而是采取拖延战术，避免过早与红军遭遇。何健的手下刘建绪，于11月24日抵达全州附近后便按兵不动，直到27日才开始抢占全州，并向渡江的中央红军发起攻击。而桂军则是在11月27日才向湘江防线派遣主力。
也就是说，在长达5天的时间里，全州至兴安长达40公里宽的湘江沿岸，实际处于一种无防的状态。然而，22日就抵达道县（距离湘江渡口仅约80公里）的中央红军纵队，并没有及时安排渡江，而是在道县滞留了三天。11月25日，在道县东部国民党中央军周浑元的紧逼下，才开始向湘江转移。而在行军时，又由于部队携带大量的辎重，导致行军速度十分缓慢，平均每天仅走25公里。道县无故浪费三天，再加上行军速度缓慢，从而错过了湘、桂两军洞开湘江门户的天赐良机。
其实，素有“小诸葛”之称的白崇禧，内心早有算计。湘江防线洞开的目的，就是采用“送客”的策略以避免与红军正面恶战。从11月23日红军进入清水关算起，按照红军的行军速度，需要5天才能通过封锁线。因此，白崇禧与同僚们商定了一个既避免与红军死磕，又能迎合蒋介石的命令的方案，即“不拦头、不截腰、只击尾”的与红军作战原则。因此，按照这一方案，11月28日红军主力大部分应该已渡过湘江，这也是桂军开始进攻红军尾部的时间。
11月28日，蒋介石发现红军已开始渡江，便给白崇禧发电，要求白崇禧立刻投入重兵围歼红军。白崇禧接电后做出积极响应的姿态，命令15军等主力部队向红军发起攻击，刘建绪的湘军也随其后向红军发起进攻。
悲壮的湘江战役由此打响。
28日当天，除了红一军团2个师、红三军团1个师先行渡过湘江，并抢占了部分高地掩护主力渡江外，中央红军大部分刚刚抵达湘江东部沿岸。
为了掩护中央机关、军委纵队及后续军团渡过湘江，红一、红三军团奉命在湘江两岸的新圩、脚山铺、光华铺等地区，构筑工事，阻击国民党军。其中，新圩是中央红军的重要阵地，红军想要渡过湘江，必定经过新圩。新圩以北到湘江岸边一马平川，无险可守。
28日，桂军在炮火掩护下，向新圩的红三军团第5师前沿阵地发起进攻。29日，桂军增大兵力，并有飞机支援，战斗更加激烈，红军将士终因力量悬殊被迫后退。30日，红5师奉命撤出战斗，新圩由红6师第18团接防。
与此同时，湘军刘建绪的3个师从全州南下，向湘江各渡口发起猛烈攻击，试图将红军拦腰截断。红一军团的红1师、红2师奋力阻击湘军进攻，在重创湘军的同时，红军自身也惨遭严重损失，失去部分阵地。12月1日凌晨，湘军在飞机掩护下发动更加猛烈进攻。红一军团的红1师、红2师被迫撤出部分阵地，掩护中央机关和红军主力渡江西进。
在其他阵地，红军和敌军发生激烈交战，损失较为惨重。
12月3日，经过浴血奋战，中央红军终于全部渡过湘江，进入西延地区。此前驻守在新圩的红三军团第6师第18团，在由新圩向湘江撤退的途中，被桂军分割包围，大部分将士牺牲，其余将士则与担任红军总后卫的红5军团第34师一起被阻隔在湘江东岸，终因寡不敌众，弹尽粮绝，包括师长陈树湘在内的绝大多数指战员壮烈牺牲。
湘江之战，虽然中央红军取得了最终胜利，但却付出了沉重的代价，总兵力由湘江战役前的6.4万人锐减至3万人（据《中国人民解放军征战全记录》）。
湘江之战，再次揭示了博古、李德等决策者的机械、教条以及对形势把控的失误。正是由于湘江之战的惨痛教训，促使中央决策层做出重要变革，奠定了遵义会议的历史意义。庆幸的是，正是这支用生命与鲜血突出重围的队伍，日后发展成为中国共产党军事力量的中流砥柱。
