颐和园里的蚕神庙 胡松涛 摄
▌胡松涛
嫘（léi）祖是谁？
《史记·五帝本纪》上说：“黄帝……娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃。”《山海经·海内经》记载：“黄帝妻雷祖。”黄帝“正妃”，这是嫘祖的一个身份。嫘祖还有一个身份：蚕神。
土地上生长的桑和蚕也不知活了几千几万年，有一天嫘好奇的眼睛发现了它们，她捏起一个丝线头，抽出一根丝绸历史的最初线头。嫘祖是星河灿烂的历史星空中第一个养蚕抽丝的人，被后世称为司蚕桑之神。
南宋罗泌《路史·后纪五》曰：“黄帝元妃西陵氏曰嫘祖，以其始蚕，故又祀先蚕。”“先蚕”，即最先教民养育蚕的人，是养蚕之神。
《长短经》的作者赵蕤是大诗人李白的老师，他题写的《嫘祖圣地》碑文曰：嫘祖“首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术；谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳；兴嫁娶，尚礼仪，架宫室；奠国基，统一中原。弼政之功，殁世不忘。是以尊为先蚕。”
正是因为嫘祖对养蚕缫丝的发明与推广，中国男耕女织的传统开始形成。“始置宫室”及“兴嫁娶，尚礼仪，架宫室”之说也告诉我们，从黄帝娶嫘祖开始，家的观念形成并得以强化，社会因此而稳定。
官方祭祀先蚕，始于周朝，是周礼的一部分。周制，王与诸侯皆有公桑蚕室，仲春时节，王后带领命妇祭祀先蚕，表示劝勉桑蚕之事。《后汉书·礼仪志》曰：“祀先蚕，礼以少牢。”用牛羊豕三牲是大牢，用羊豕二牲叫少牢。大牢、少牢，古时都属于国家级的礼仪。
桑蚕业在古代中国人的生活中占据重要的地位，这期间出现了许多关于蚕神的传说。《汉日仪》中说：“今蚕神曰菀窳（yǔ）妇人、寓氏公主，凡二神。”菀窳妇人，寓氏公主，还有传说中的天驷星、马头娘、三姑等都曾被称为蚕神。为什么嫘祖之后又出现几位蚕神？元代王祯《农书》讲得比较有道理：“盖古者蚕祭皆无主名，至后周坛祭先蚕，以黄帝元妃西陵氏为始，是为先蚕。历代因之。尝谓天驷为蚕精，元妃西陵氏始蚕，实为要典。若夫汉祭菀窳妇人、寓氏公主，蜀有蚕女、马头娘，又有谓三姑谓蚕母者，此皆后世之溢典也。”“后世之溢典”即后来发生的溢出要典之外的故事，用历史学家顾颉刚的话说是“层累地造成的中国古史”。
随着各民族对黄帝为华夏始祖的认同，黄帝的夫人嫘祖被后人顶礼膜拜，被公认为“蚕神”，香火旺盛。
历代王朝大都沿袭周制，设立祭坛，称为先蚕坛。北京建先蚕寺始于元代，北海公园东北角的先蚕坛建于1742年，是供清代皇帝的后妃们祭祀蚕神的地方，为北京的九坛八庙之一，每年农历三月的吉巳日，皇后本人或派人来此祭祀蚕神。皇家祭祀于先蚕坛，是礼，是祈福，也是一种示范。全国许多地方包括颐和园耕织园的蚕神庙，是民众祭祀嫘祖的场所；民众祭蚕神，是乞巧，也是祈祷嫘祖保佑桑蚕兴旺，风调雨顺。
《礼记·祭统》说：“天子、诸侯非莫耕也，王后、夫人非莫蚕也，身致其诚信，诚信之谓尽，尽之之谓敬，敬尽然后可以事神明。此祭之道也。”天子、诸侯不是没有粮食吃才去耕种，王后、夫人不是因为没有衣服穿才去养蚕，天子、诸侯亲自主持祭田礼，王后、夫人亲自采桑喂蚕主持先蚕礼，都是为了表达对诸神赐予衣食的感恩敬诚之心。
许多人不知道的是，嫘祖还是中国的道路之神、出行平安之神——“道神”。
道神，即路神，亦称行神，祖神。祖神即掌管行旅之神，其职能是使人不迷路，保佑路人平安。在庄重肃穆的祖道仪式上，人们毕恭毕敬地给路神烧香、叩头、进贡，求路神保佑一路平安。《史记·滑稽列传》：“故所以同官待诏者，等比祖道于都门外。”《汉书·刘屈氂（máo）传》：“贰师将军李广利将出兵击匈奴，丞相为祖道，送至渭桥。”颜师古注：“祖者，送行之祭，因设宴饮焉。”这些记载的都是祖道的习俗。
还有一个近义词叫“祖饯”，也是指这种饯行仪式，即祭路神后，在路上设宴为人送行。《后汉书·文苑传下·高彪》记载：“时京兆等五永为督军御史，使督幽州，百官大会，祖饯于长乐观。”李白《留别金陵崔侍御十九韵》曰：“群公咸祖饯，四座罗朝英。”古代诗文中有一个重要的题材就是“祖饯”，《昭明文选》中收录不少这类诗文。
古代交通不发达，加上人生无常，出行在路上，无论远路近路、熟路生路、陆路水路、平坦或崎岖之路，都会遇到“行路难”的问题。世“道”不平如何“平”？前“途”未卜如何“卜”？人们郑重地举办祖道仪式，寻求道神的保佑庇护。
那么，为何嫘祖又是道神？
传说，嫘祖自身带光，吉祥瑞相，她走到哪里，哪里就顺顺利利。
宋真宗时，张君房编辑了一部大型道教类书《云笈七籖（qiān，同“签”）》，其中辑唐王瓘（guàn）著《轩辕本纪》云：“帝周游行时，元妃嫘祖死于道，帝祭之以为祖神。”黄帝打天下四方征战，治天下八方巡视，“迁徙往来无常处，以师兵为营卫”，“天下有不顺者黄帝从而往征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。”（《史记·五帝本纪》）黄帝征战几十年，大部分日子是在征途上度过的，元妃嫘祖一直追随相伴。黄帝的伟大事业中有嫘祖的贡献。人在路上，走着走着就老了。架不住积年累月的车马劳顿，嫘祖在旅途中先一步走了。黄帝感念怀念嫘祖，封她为“祖神”。
元脱脱等著《宋史·礼志》注引崔寔《四民月令》云：“祖，道神也。黄帝之子曰累祖，好远游，死道路，故祀以为道神，以求道路之福。”大意是说，人们祭祀道神嫘祖，祈求她在天之灵保佑天下旅人，一路顺风顺水，安康无恙。
值得关注的是“黄帝之子曰累祖”这一说法，许多人把这句话解释为黄帝的儿子累祖。这样的解释，误解了“子”的含义。这里的“子”不是儿子的子，而是臣子、子民的“子”。《礼记·曲礼下》云：“其在东夷、北狄、西戎、南蛮，虽大曰‘子’。”郑玄注：“谓九州之外长也。天子亦选其诸侯之贤者以为之子。子犹牧也，入天子之国曰子……”“子”兼具子爵之义，不能一概理解为父子关系。
古书中，有的称嫘祖为“元妃”，有的称“黄帝之子”，有的把“嫘”写成“雷”、“傫”或“累”，或是历史传说中的不同说法，或为文字之变体，但把嫘祖作为“道神”是没有异议的。
因为“路神”嫘祖，还产生了另一位神——开路神。《事物纪原》记载：“《轩辕本纪》曰：‘帝周游行时，元妃嫘祖死于道，令次妃嫫母监护，因制方相氏，亦曰防丧。此盖其始也。’”黄帝命他的另一位夫人嫫母为方相氏，一路监护，将嫘祖送回桑梓安葬。嫫母被后世称为“开路神”。
我在创作长篇小说《嫘祖》（河南文艺出版社出版）时心想：如果要给那牵手东西方的丝绸之路树立一座丰碑，丰碑上高高耸立的应该是嫘祖。因为，嫘祖是第一个养蚕抽丝的人，是“蚕神”，又是佑护一路平安的“道神”。
