提到“引擎”两个字，不少人都可以联想到藏在燃油汽车引擎盖下那颗炙热的“心脏”，说它是一部汽车所有动力的源泉也毫不夸张。而在数字经济的世界，也存在着类似于汽车发动机这样的引擎，它们的作用同样不可小觑。以数字领域代表产业游戏行业为例，其底层技术的核心就是引擎。作为游戏研发的核心软件，从微观层面来说，游戏引擎代表了游戏企业的工业化实力，也代表着游戏企业综合的研发实力；从更宏观的层面来说，随着游戏引擎技术的日益成熟，引擎不仅将作为游戏工业化的底层工具和核心技术，更可应用于虚拟影视制作、自动驾驶仿真测试等广泛的工业领域，在推动数字经济发展的过程中，其重要性甚至不亚于芯片。
网易旗下《王牌竞速》游戏内场景
近年来，国家大力发展数字经济。国家“十四五”规划纲要中就明确提出了要加快建设数字经济、数字社会、数字政府，以数字化转型整体驱动生产方式、生活方式和治理方式变革。这其中，作为数字产业的重要组成部分，游戏及相关技术成为推动数字经济发展的不可忽视的力量。游戏的相关技术正在被广泛应用到各个社会领域，形成新的社会生产力，融入进我国数字经济的高质量发展中。
被大国科技竞争视为关键技术
游戏引擎成为底层技术创新工具
游戏技术在数字领域的赋能与贡献，充满想象空间，而所有的游戏技术中，底层技术创新最为重要，也是最为困难的。就如同科技领域各个企业都在大力发展芯片一样，游戏行业的底层技术始终离不开游戏引擎。与此同时，游戏引擎作为数字内容创作工具，它所需要的图形、物理、网络、AI等能力不单只是代表了游戏产品的工业化实力，更代表了综合工业研发实力，它在推动数字经济发展的过程中正在发挥很多积极作用。
中金证券在此前的研报中就曾表示，大型开放世界游戏本身就是初步的、相对具象的虚拟世界，游戏引擎的技术与生态日益成熟，有望成为元宇宙数字内容的核心生产工具、技术基础之一。
华安证券的相关研究报告也认为，元宇宙的世界中有游戏引擎的一席之地，并且游戏引擎不仅仅是服务于游戏。“在元宇宙时代，我们认为游戏引擎除了开发游戏投放于 XR 终端设备以供娱乐用途之外，还可以破圈渗透，在非游戏领域大显身手。以市场上商业引擎为例，它在纵向拓深引擎技术深度的同时，还横向延展辅助引擎覆盖广度，渗透更多非游戏领域赛道，包括汽车、运输和制造，电影和动画，建筑和工程。”
游戏引擎是元宇宙时代中的基本生产工具和生产平台，但游戏引擎的出现却要远远早于“元宇宙”的出现。如果回顾整个游戏引擎领域历史的话，我们可以看到世界上首款游戏引擎诞生于1991年，彼时由《德军总部3D》研发商ID Software推出 Wolfenstein 3D游戏引擎。在此后的30多年间，游戏行业底层技术不断创新、进步，虽然中国游戏市场份额占据全球第一的宝座，但在底层技术方面，特别是引擎技术实力方面，还达不到国际一流水平。
目前，国外通用性更强的商用引擎已占据游戏研发市场的绝大部分市场份额，且形成Unity和UnrealEngine的双寡头格局。TestBird的统计表明，2020年国内手游市场中接近90%的游戏使用第三方商用引擎开发；SteamDB的数据也显示，截至2021年，Steam中使用Unity或UnrealEngine开发的游戏占比超过50%。
国产自研游戏引擎加速追赶
体现互联网企业应有格局和态度
值得庆幸的是，在国外商业引擎大行其道之际，我们依然可以看到有一部分国内游戏厂商，坚定地选择了自研引擎这条艰难的道路。网易游戏自2007年便开始启动自主引擎研究和开发，并陆续推出NeoX、Messiah等自研引擎。
据悉，经过长期的打磨和迭代，目前网易游戏的引擎已经可以支持 iOS、macOS、Android、Windows PC、PS5、Switch等全平台开发，多项独创技术已经可以达到全球领先水平。比如Messiah独创的全平台实时动态全局光方案，是业界首个可在手机上流畅运行的高质量实时全局光算法，可以在手游中实现端游级别的视觉效果；NeoX在历经十余年的发展之后，仍在不断推陈出新，并于2018年推出了2.0版本，并且计划于2022年完成全新3.0版本的革新升级，全面提升引擎性能和渲染表现，深度支持vulkan、dx12等全新图形API管线，提供更优质的工业化美术资产生产工具，持续为网易游戏产品更新赋能。也正是拥有这些独创性的专利技术，让网易游戏构筑技术的“护城河”，避免了被第三方技术垄断的风险。
“游戏引擎不单只是代表了我们单纯做游戏产品的工业化实力，更重要的是，游戏工业是整个影视工业和互联网服务业结合的结晶，影视工业代表了离线计算的品质，互联网服务代表了即时计算，要在实时的苛刻条件下提供无限接近于影视高质量的视觉听觉综合体验、还是交互式的，这样对技术的要求是非常高标准的。能创造和研发出游戏引擎，代表着研发综合实力的强大，也同时意味着有巨大的技术沉淀。”网易互动娱乐事业群首席游戏软件设计专家赵钰琨表示，“所以围绕着游戏引擎研发所需要的图形、物理、网络、AI、软件硬件等一切技术，以及这些技术能无缝相容在一个框架内进行合作、融为一体，这种技术沉淀对未来科技竞争是非常关键的。”
正如我们看到的这样，未来将有更多的国内游戏厂商会认清这样一个事实：底层技术是游戏公司真正的核心竞争力。商业引擎再好用，那也是别人的技术，尤其在国产游戏出海浪潮之下，游戏的全球化竞争也变得愈发激烈和复杂多变，在这个大背景下，大力发展自研引擎，不仅是对将来可能的技术壁垒未雨绸缪，同时也是打磨自身技术和人才储备，增加企业核心竞争力的不二选择，这样未来像网易这类重视扎扎实实技术创新的公司将越来越多，这也是中国的游戏企业在长远的竞争中应有的格局和态度。文/刘洋
