庄士敦是英国学者和官员，从1904年开始，在中国生活了34年。其中6年，他是在紫禁城里度过的。作为逊帝溥仪的英文老师，他与溥仪朝夕相伴。1925年，溥仪逃到天津入住张园后，庄士敦便辞去帝师职务。1930年，庄士敦回国在伦敦大学教授中文，并兼任英国外交部顾问。其间，他开始撰写《紫禁城的黄昏》，4年间几易其稿，并请溥仪作序。1934年，《紫禁城的黄昏》在伦敦出版后引起轰动，一时“洛阳纸贵”！专家评论：庄士敦把自己在华的经历放在近代中国的大背景中，而又以帝师身份和外国人的视角，对他耳闻目睹和亲身经历的事情，做了真实记录，字里行间浸透着他的审视和思考。
《紫禁城的黄昏》不仅在欧美流行，很快就有日文版、韩文版等问世；溥仪还专门派人将其译成中文。一时间，庄士敦的名字传遍世界。当然，其个人收益也相当可观！庄士敦用这本书的版税购买了一座小岛——小岛上挂着大清龙旗，陈列着中国文物……晚年他就一个人生活在这个小岛上。逢年过节，庄士敦就穿上大清朝服，戴上溥仪赏赐的饰物，邀请亲朋好友来岛上聚会，以寄托对中国、对溥仪的思念。
1938年庄士敦病逝，享年64岁。此后，他就长眠在那个用《紫禁城的黄昏》“换取”的小岛上。
