转自：上观新闻
最近，扬子鳄火了。“围观老奶奶洗衣服被敲头”和“一口吃半个旺旺雪饼”的热门视频引发了人们对这种“国宝”级动物的关注。
作为中国特有的鳄鱼，扬子鳄从恐龙时代生存至今，被称为生物“活化石”。那么，它果真如段子里一样“蠢萌”吗？在与人类的长期相处中，扬子鳄如何影响着我们的文化传统？曾濒临灭绝的扬子鳄，又是如何绝地重生的呢？
先民们的“雷神”
扬子鳄古称鼍，俗称猪婆龙、土龙，是中生代恐龙类的唯一近亲。
在中国，龙的形象常常和祈雨联系在一起。实际上，扬子鳄的吼鸣就曾是先民们雷雨天气的预报。
扬子鳄能发出五种类型的叫声，其中“哄——哄——”声是山雨欲来的象征。这种单调的吼叫声，常常在天气闷热、气压下降、风雨雷电将至时鸣发。
由于扬子鳄会在雨天鸣叫，又善夜鸣，其声犹如击鼓打更，因此，江淮地区的人们常把鼍鸣称之为“鼍鼓”或“鼍更”。《淮南子·坠形训》中记载：“雷泽有神，龙身人头，会鼓其腹而熙。”经考证，这里说的“神”就是扬子鳄。
《海错图》中的鼍
在古代，人们对扬子鳄的认识和利用都很充分。
《诗经·大雅》中“鼍鼓逢逢，矇瞍奏公”是我国较早对鼓的描述。也正是由于鼍之鸣声如鼓音，古人便想到用其皮来张鼓或在鼓面上铸鼍皮纹。“猎鼍蒙鼓”最早可追溯到氏族时期，之后，其逐渐从打击乐器演变为礼器和军鼓。《史记·司马相如列传》中提到，在长安上林苑中就有六面灵鼍大鼓。
古人还喜爱食用鼍肉。据《礼记》《本草图经》《埠雅》《本草纲目》中记载，扬子鳄为：“羞（馐）物”“合药鼍鱼甲”“鼍身具十二生肖肉”“南人嫁娶，必得食之”。结合在约7000年前先民聚落遗址发现的扬子鳄遗骨，可见人们对其进行捕食由来已久。
到三国时，扬子鳄的皮和肉开始入药。据记载，鼍肉主治症瘕，恶疮溃烂，鼍甲主治逐瘀、消积、杀虫、症瘕积聚、崩中带下、疮疥恶疾等。
不过，出于朴素的环保思想及对鼍龙的敬重，古人对扬子鳄的捕杀利用尚能控制在一定范围内。
在全唐诗中，我们还可以看到大量记述鼍的诗句。杜甫在游历山东时有“鼍吼风奔浪，鱼跳日映山”，李商隐在《隋宫守岁》中有“远闻鼍鼓欲惊雷”。可见当时扬子鳄的分布范围广泛，与人类的相处也比较和谐。
从濒临灭绝到“绝处逢生”
然而，持续扩大的人类活动还是对扬子鳄的生存环境造成了沉重打击。
西晋末年、唐代中期和宋金交战之际的三次大规模移民使江南地区人口激增，到了南宋，开垦荒地和围湖造田的规模达到了空前的程度。扬子鳄的生存空间受到了严重挤压。
明清之后，我国人口数量持续攀升，人与鳄的矛盾越加尖锐。曾经，如蛙鸣一般常见的鳄吼逐渐消失，适宜扬子鳄生存的河滩水域也逐步被农田和村庄所取代。
另外，据明代学者郎瑛《七修类稿》记载，明朝初年，明太祖朱元璋将当时亦称作猪婆龙的扬子鳄，与自己的姓氏“朱”进行关联，下令剿灭扬子鳄，使苏浙一带的扬子鳄惨遭“灭顶之灾”。
到了近现代，栖息地破坏、人为捕杀、环境污染、自然灾害等多重因素使扬子鳄的处境更加艰难。
20世纪50年代至80年代，大规模的农田开垦使扬子鳄栖息地面积减少了3/4以上。而消灭血吸虫运动时在沟、塘边利用五氯酚钠消灭钉螺，也使得以此为食的扬子鳄因为食物缺乏或食用有毒螺蛳而死去。
幸运的是，随着人们生态保护意识增强，我国对扬子鳄的保护采取了许多切实可行的举措。1979年，国家林业部门和安徽省政府联合建立了扬子鳄繁殖研究中心，1984年，扬子鳄的规模孵化获得成功。此后，扬子鳄的种群数量迅速增加。
在安徽扬子鳄国家级自然保护区孵育中心，人工繁育扬子鳄鳄卵经过近两个月的孵化陆续破壳。
2002年，国家林业和草原局将扬子鳄列入中国野生动植物重点拯救项目之一，批准安徽省实施扬子鳄保护与放归自然工程，通过将人工繁育的扬子鳄放归自然的方式，快速复壮野生扬子鳄种群。
自此，人们开始能够在日常生活中重新见到自由自在的扬子鳄。
依然神秘的“小可爱”
从2003年至2020年，我国累计放归扬子鳄17次，共1038条。而在上海，东滩湿地公园有着长达15余年的扬子鳄野放历史。
与扬子鳄打交道，东滩湿地的工作人员经验丰富，他们向记者介绍说：“在视频中，我们通常看见的是春季日间它们在公园内的河岸边芦苇地上趴着晒太阳，一晒就是几小时，这给人一种十分慵懒温和的感觉。但事实上扬子鳄的爆发能力还是很强的。”资料显示，成年扬子鳄能够爆发出高达600公斤的咬合力。
扬子鳄幼鳄在安徽扬子鳄国家级自然保护区孵育中心幼鳄饲养区的池塘内活动。
作为世界上最小的鳄鱼品种之一，扬子鳄体长一般在1.5米左右，体重约36千克，它们的主要食物是诸如河蚌、鱼虾、螃蟹等小型水生动物。工作人员表示：“对于人类，它们一点都不感兴趣，看到了我们就会马上离开，只要人们不去激怒它们，它们是十分温和的。”
目前，东滩湿地公园内约有20余条扬子鳄，为了它们有稳定的食物来源和良好的栖息环境，公园需要定期对水域内可能存在的地笼进行打捞，防止偷盗行为。一旦发现食源减少则需要及时补充食物。在扬子鳄的繁殖季节，公园还需要调节水位防止鳄鱼巢穴淹没。
“扬子鳄总体来说是一种喜欢夜间活动的生物。”因此，在扬子鳄科普方面，公园定期举办“夜巡扬子鳄”活动。夜间，扬子鳄的眼睛在强光照射下会有红色的反光，这让寻找扬子鳄变得更为轻松和有趣。
东滩湿地公园的相关负责人告诉记者：“近年来，公众对于扬子鳄的关注程度挺高的，这一方面源于公众对野生动物保护意识的提高，另一方面是扬子鳄作为国家一级野生保护动物，依然有着许多神秘且公众未知的特点。”
从“天气预报员”到“盘中餐”，再到如今备受关注的“小可爱”，扬子鳄的命运也诉说着中国人不断探索与自然和谐共生之道的故事。
