□王吴军
古代皇帝的印章，俗称“玉玺”，是至高权力的象征。我国最早的皇帝印章是秦始皇拥有的，用美玉镌刻制成，其方圆四寸，上纽交五龙，印文是“受命于天，既寿永昌”八个字，为李斯用篆文所书。
在秦朝以前，诸王的印章都称为“玺”，甚至连老百姓的印章也称为“玺”，其用料有铜质的，也有土质的。秦灭六国后，秦始皇规定，只有皇帝的印章才能称为“玺”，而臣民所用只能称为印，自此“玺”成为皇帝印章的专用名词。
秦朝灭亡后，秦始皇的玉玺就归汉朝所有，成为汉朝的传国玉玺，称为“汉传国玺”。此后，历代皇帝对这方传国玉玺都视若珍宝，得到则象征其是受命于天的正宗皇帝，失去则被视为其气数已尽，要失去江山。
凡是登皇帝之位而无此传国玉玺者，则被讥笑为冒牌皇帝，显得底气不足，为世人所轻蔑。由此一来，对于这方传国玉玺的争夺便永不停歇，致使宝玺屡易其主。据说，最后一个掌握这方传国玉玺的皇帝是五代时期的后唐末代皇帝李从珂。公元936年，后晋高祖石敬瑭攻陷洛阳前，李从珂和后妃在宫里自焚，所有御用之物也同时投入火中。从此，传国玉玺神秘失踪，关于它的下落一直是众说纷纭，莫衷一是。
在传国玉玺之外，皇帝另有六方常用的印章，分别是皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺，各自有不同的用途。隋唐时期，皇帝在“六玺”的基础上增加了“神玺”和“受命玺”两方新的印章。唐朝武则天称帝时，将“玺”改称为“宝”，从此以后各朝都称“宝”。唐以后，皇帝印章数量不断增加，北宋增至十二宝，南宋则是十七宝。明朝猛增至二十四宝，而清朝乾隆皇帝钦定的皇帝印章则多达二十五方。
不仅如此，历朝皇帝印章的体积也越来越大。从秦汉时期的一方印章一寸二到四寸不等，唐朝时方二寸到四寸不等，直到明、清时期二寸九到五寸九不等。其中，宋朝皇帝的刻有“范围天地、幽赞神明、保合太和、万寿无疆”的“定命宝”印章的印面竟然有九寸见方之大，而明朝建文皇帝的刻有“天命明德、表正万方、精一执中、宇宙永昌”印文的“凝命神宝”的印面却是一尺六寸九分见方，可谓是硕大无比。
