认知障碍，俗称“老年痴呆”，是一种无法治愈的中枢神经退行性疾病，主要表现为记忆力下降，日常生活能力减退，还可能伴有精神疾病和运动功能障碍，严重影响老人的生活质量。现如今，每3秒钟，世界上就会新增1位阿尔茨海默病患者。据统计，目前全中国约有1507万老年痴呆患者。更可怕的是，到2050年这一数字将增长到2898万。在这个庞大的数字背后，是每个个体家庭的困境。
不过，如果能尽早发现认知障碍的病情，在轻度认知障碍时就针对疾病开展干预，将有助于延缓或阻止疾病的发生与进展。近年来，随着中国步入老龄化社会，认知障碍的控制和预防已成为一个不可忽视的公共卫生问题。
中国老年人痴呆症有多常见？
首都医科大学宣武医院神经内科贾建平教授领衔的团队在《柳叶刀-公共卫生》发表论文，对中国60岁以上成人的痴呆症和轻度认知障碍的患病、危险因素和管理现状进行了全面研究。这项横断面研究在2015年3月10日-2018年12月26日期间在12个省市中随机选择了96个地点，抽样纳入了46011名60岁及以上的老年人。受试者提供了包括生活方式、疾病史、用药情况、家族史等信息，并接受了专业神经心理学测试。
数据表明，在中国老年痴呆症（阿尔茨海默病、血管性痴呆症和其他痴呆症）和轻度认知障碍的患病率都非常之高。 在中国60岁及以上的老年人中，经年龄和性别调整的痴呆症患病率约为6.0%，阿尔茨海默病患病率为3.9%，血管性痴呆症的患病率为1.6%，其他痴呆症患病率为0.5%。这就等于，在中国60岁及以上的老年人中，有1507万患有痴呆症，983万患有阿尔茨海默病，392万患有血管性痴呆症，132万患有其他类型痴呆症。中国不同地区的患病率各不相同，中国北部、南部和西部的患病率分别是6.3%、4.7%和7.5%。轻度认知障碍的整体患病率约为15.5%，这意味着中国有3877万患者。
图1. 中国不同年龄段老年人的痴呆症患者数-以百万计（A）和患病率（B）。红色-所有痴呆症，蓝色-阿尔茨海默病，绿色-血管性痴呆症，紫色-其他痴呆症；以及中国不同年龄段老年人的轻度认知障碍患者数和患病率（C）
认知障碍的风险因素有哪些？
痴呆症和轻度认知障碍有着相似的风险因素。其中，我们不得不面对的有：老年、性别（女性）和父母痴呆症病史因素。贾建平教授研究团队指出，衰老伴随着大脑的变化，包括萎缩（尤其是海马），β淀粉样蛋白产生和降解的失衡，炎症的激活以及记忆相关区域神经元的衰退。而在所有年龄段中，女性的患病率都更高，这可能是由于更年期后雌激素和相关激素的减少以及良性大脑结构的差异。痴呆症家族史则会增加疾病的遗传易感性。
图2. 中国60岁及以上老年人中，痴呆症和轻度认知障碍的风险因素
另外，贾建平教授研究组还列出了多达9项可改变风险因素：农村居民、受教育时间短、丧偶或离异或独自生活、吸烟、高血压、高血脂、糖尿病、心脏疾病、脑血管疾病。 针对农村地区成为危险因素的现象，研究团队表示，可能是因为农村地区的教育时间更短，同时农村地区的医疗资源更弱，农村居民饮食更不健康、合并疾病发生率更高，也可能是造成这种差异的原因。而婚姻状况与痴呆症的关联，则提示了沟通社交对认知的益处。
而老年痴呆症和轻度认知障碍的诊疗管理情况也不容乐观。与如此庞大的患者人群形成对比的是，大多数患者没有得到诊断和充分治疗，同时缺乏经过专业培训的护理者来照料他们。 在2766名痴呆症患者及其家属中，1974人（71.4%）从未因痴呆症就诊过。大部分患者及其家属（65.1%）抱着“老人健忘很正常，但不是疾病”的观点，也有一部分人的原因是经济困难（19.7%）、对疾病有羞耻感（15.2%）。这2766名提供信息的患者中，只有14.4%服用了胆碱酯酶抑制剂、美金刚或促进大脑健康的药物。在护理上，绝大多数是配偶照顾（83.9%），其次是子女（10.7%）、保姆或护工（5.4%）。75.31%的痴呆症患者的照料者并不知道什么是痴呆症或合理的治疗方式。轻度认知障碍患者的情况是相似的，97.2%没有接受诊疗，99.2%更是对此没有概念，更没有意识到轻度认知障碍可能发展为痴呆症。
认知障碍可以有效预防吗？
截至目前，认知障碍无法根治，有效预防至关重要。《柳叶刀》国际痴呆症预防、干预和护理委员会公布：全球超过三分之一的痴呆症病例，可通过干预危险因素的方法得到预防。报告中对于干预过程进行数据模拟发现，采用公共卫生预防策略可使未来10年的痴呆发病率下降30%，使痴呆症发病延迟5至10年。
研究发现有40%的老年痴呆症可能归因于以下12项可改变的风险因素。早年：教育水平；中年：高血压、肥胖症、听力损失、脑外伤、酗酒；晚年：抑郁症、糖尿病、缺少运动、吸烟、老年独居、空气污染。在中国，高血压、缺少运动所占比重更大。
图3. 认知障碍的12项可改变的风险因素及各因素在中国所占比重
那如何才能防治认知障碍呢？远离老年痴呆，要有良好的生活方式，经常学习用脑，增加脑储备，还要预防和管理好各种老年躯体疾病。当岁月的橡皮擦在逐渐擦掉记忆的时候，我们还可以通过自身的努力，让疾病的脚步来的慢一些。
首先就是生活方式干预，年龄在65岁以下的成年人应通过适当的身体活动、热量摄入和行为计划来保持或减轻体重，保持体重指数（BMI）在18.5到24.9之间。大量证据提示，任何年龄段的运动都对认知功能下降有改善作用，有氧运动可延缓痴呆的发展，体育锻炼可改善注意力、执行功能和记忆力，还可以促进血管和神经元再生，减少慢性疾病发生。要进行经常性体育锻炼，每周至少3次，每次30分钟以上，跑步、太极拳等方式都是合适的锻炼方法。积极的认知锻炼也对认知障碍有一定的预防作用，益智活动能刺激大脑功能，改善记忆力、注意力和执行功能，认知刺激疗法有多种，比如阅读、下棋、麻将、扑克、唱歌、手工等都有助于身心健康和认知促进。保持健康饮食习惯，坚持“地中海饮食”，可将健康老年人的痴呆风险降低30%~50%。“地中海饮食”是以新鲜水果蔬菜、干果、鱼肉、蛋奶、橄榄油、茶为主的饮食模式，能使人的认知状态更佳。在晚年，戒烟戒酒也是十分必要的。吸烟可增加心脑血管疾病增加，引起氧化应激反应，导致脑损伤，同样酗酒会干扰胃肠道对身体必需维生素等营养物质的吸收，会使患痴呆几率增加1%。应尽量不吸烟，不酗酒，还要避免环境中的烟草烟雾，避免吸入二手烟。
其次，老年人要积极参加社会交际活动。老年人退休后会感觉和社会脱离，出现孤独感甚至抑郁情绪，长此以往会导致应激、压力与炎症反应等负性身体影响。积极参加社会活动，多接受外界的新信息，多与亲朋好友沟通和相互陪伴，能树立信心，放松精神，避免焦虑抑郁不良情绪，预防老年认知障碍。要保持良好的心理健康状态，抑郁症已被证实为老年痴呆症的独立危险因素，得了抑郁症要及时治疗，避免发展为认知障碍。
对于有慢性疾病的老年人，自己和家人都应当对身体健康给予更多的关注。例如有脑血管疾病的老人，应通过更健康的生活方式或药物来保持心脑血管的良好状态，以避免动脉粥样硬化、低脑灌注和脑梗死或脑出血发生。对于脑中风患者，尤其是脑微出血患者，应仔细监测其认知变化，并采取预防措施以保护认知功能。而视力听力丧失的老人会自动被外界孤立，大脑接受外界感知觉刺激减少，听力丧失可以使阿尔茨海默病发生增加8%，是痴呆发生的重要危险因素，对于老年人出现的视力听力问题要及早干预，给与恰当纠正。
另外，从宏观角度上来说，基于痴呆症的高患病率及其所带来的负担，建议建立痴呆症防控的综合公共卫生体系。比如建立国家监测网络，对50岁以上人群定期进行认知评估，并监测疾病的进展和痴呆症的死亡率。当然，目前的首要目标仍然是预防，针对已经确定的可调整风险因素，特别是针对已经发生轻度认知障碍的患者，制定预防策略，阻止或减缓痴呆症疾病进程至关重要。同时，提高公众对痴呆症的认知也势在必行。
