民国年间，永定河左岸有户人家，老少三口。老爹叫袁方，好酒，常到堤口酒铺子去。
开酒坊的是位女子，名叫九芝，男人出去跑单帮说去挣大钱了，但几年过去一直杳无音信，女人只好一个人撑独门店。
这袁方虽说好酒，但人还算仗义。但凡遇到在酒坊想闹点什么幺蛾子的小混混，他总会挡一挡。但这天来的可不是一般小混混，而是街面上衙门腿子都不敢惹的“苇砟子”。
苇砟子？那不是鸟吗？
不错。但今天说的可不是鸟，是一群人，是一群为害一方的歹人。
那些年，永定河虽经疏浚整治，但依旧水患不断，所以，大河出山以后，尤其是从卢沟桥下来，水深水浅，水涨水涝，河道多多，自然，就出现了大大小小拉成片、扯不断的芦苇塘。入夏，塘里芦苇葱茏茂密，水鸟翻飞，煞是好看。里面最多的是一种叫苇砟子的水鸟，专喜欢栖息在这一片片的芦塘里。这里的苇塘并不宁静，在老塘深处，隐匿着一群水贼。他们经常出没搅扰，附近百姓苦不堪言。由于他们整天混迹于芦苇丛中，所以当地人都叫他们“苇砟子”。
那天，三个苇砟子悄悄进了堤口的酒铺。老板，上酒上菜！女老板九芝忙提来一坛烧酒，三盘小菜。那络腮胡子一看很是生气，你这是喂猫呢？上鱼上肉。九芝笑着说，几位客官，这年头哪有钱备鱼备肉呀？我这小店您几位没来过，从来就是几个小素菜，其他啥都没有。络腮胡子一拳锤在桌子上，他妈活见鬼，这也挂幌子开铺子！桌子一歪，酒坛和小菜立马摔在地上。
十个菜，少一样，老子砸了你的铺子。几个人这一闹腾，其他两桌人，赶紧撤了。三人喝得差不多时，就起身要走。九芝说哪位客官给付下账？络腮胡子说：妈妈的，你问问它吧！说着把腰刀往桌上一拍。九芝吓得连忙后退。
这时另一个龇着大板牙说，老子出塘一次不容易，要钱是吧，进里间。说着话就把吓呆了的九芝往里托。在这关键时刻，只听院里有人高叫一声，哎哟，磕掉我的金牙了！众人齐刷刷地跑到门口一看，有个人趴倒在台阶上。你家门口放什么破石头呀，这不是害人吗？九芝一看，是常来喝酒的袁方。心说，不是磨刀石吗，你见过多少次了，今天咋也趁火打劫呀？但还没等她解释，袁方就怒冲冲地说，你敢摔我！随后一举手，直向那块石条劈去，硕大的石条，顿时两半。几个苇砟子，你看看我，我看看你，顺手把钱放到桌上，一溜烟地跑了。
原来，那另两桌喝酒的人，在街上说了苇砟子闹事的事，被袁方听到，来出手相助的。但到此时，人们也不知袁方是何等来头，只知道他是南方人，闹水灾逃难到浑河这边的。但从那时起，这个村子也算安静下来，很少再来苇砟子了。
话说袁方有个姑娘，嫁到了河南岸的坡上村。那一日，老亲家来信儿说孙子满月了，请他两口子过河吃酒。袁方满心高兴，但老婆一着急崴了脚，他只得背起老婆去邻村找人捏脚。回家后烧水做饭，这一忙活就是下午了。下午也得去呀！袁方忙向河边奔去。
两亲家那酒喝得痛快，一直喝到玉兔东升。袁方惦记老婆，亲家也不好再留，他起身就往回赶。但到了河边一看，完喽，最后一趟渡船已过了河心，划向了对岸。他一时不知咋好，索性坐地抽起烟来。
一袋烟刚刚抽完，却见薄雾茫茫的水面上，那只小船又回来了。船近了，但船上没有船工李大哥，甚至什么人也没有，但小船就是乌悠悠地向他飘来。虽觉奇怪，但酒劲尚足加上回家心切，他甚至都没犹豫一下，就上了船。
船刚过河心，突然就晃起来。他忙说，稳着点呀龙王爷爷！他这一喊，小船真就稳当了，而且停下不动了。他怔了怔，就听不知从哪里传出个女子窃笑声，先生知道谁在渡你吗？他大着胆子说，不知呀！您在船下吗，太凉，快上来吧。
我不能上来！
您是哪位呀？
我是九芝呀袁大哥。
九芝？对了，后来你搬哪去了，咋一直见不到你了？
大哥，您砸条石后第三天，我就被苇砟子们趁着夜风给劫走了。到了贼巢才知道，我家那口子竟是那里的二当家。
可你怎会？
大哥，我清清白白的女人，竟成了水贼的老婆，还能怎样？我放了把火，但还没烧到那贼窝，就被扑灭了。我一转身，就到这来了。
唉！袁方一叹，一个弱女子竟如此大义……
您放心吧，接下来的事，交给我了。
当年深冬，河滩上燃起了一把夜火。当芦苇再次返青时，苇塘里数不清的苇砟子欢蹦乱叫，但另外一群“苇砟子”，已荡然无痕。
