中国文学在文字上使用文言，在语音上遵循通行之韵书，而又多用典故以增其典则之致，因而形成自先秦以迄清末的雅言传统。元人散曲摒弃雅言，改用白话，遂致难于通行，不便记忆，非附丽于音乐不可。当音乐不再被人们所传唱之时，散曲也就失去了其存在的价值。
特别值得注意的是，元人散曲丢掉了入声，其语汇也就与诗、词相隔胡越，难以从诗词中汲取语典，只能走向浅俗粗豪、泼辣叫啸的路子。宋词中本也有此一体，曰蒜酪，因蒜、酪皆刺激之味，是北方金、元人喜食之物，故在宋词中，绝不以蒜酪体为重。康与之从宋高宗扈驾，口占《望江南》词，有云：“戏马台前泥拍肚，龙山会上水平脐。直浸到东篱。”“落帽孟嘉寻箬笠，拂衣陶令觅蓑衣。两个一身泥。”令高宗失声大笑，即用蒜酪体。较之其“冯夷剪碎澄溪练，飞下同云。着地无痕。柳絮梅花处处春。 山阴此夜明如昼，月满前村。莫掩溪门。恐有扁舟乘兴人”（《丑奴儿令·促养直赴雪夜溪堂之约》），“阿房废址汉荒丘。狐兔又群游。豪华尽成春梦，留下古今愁。 君莫上，古原头。泪难收。夕阳西下，塞雁南飞，渭水东流”（《诉衷情令·长安怀古》），浅深俗雅为何如？
大抵金、元人不识饮食之真味，故须蒜、酪佐味。元散曲家亦因不识风雅之正味，才形成了蒜酪味极浓的所谓曲之“本色”。明人何良俊评高则诚，才藻富丽，如《琵琶记》“长空万里”，“是一篇好赋，岂词曲能尽之？然既谓之曲，须要有蒜酪，而此曲全无。正如王公大人之席，驼峰、熊掌，肥腯盈前，而无蔬、笋、蚬、蛤，所欠者风味耳。”（《四友斋丛说》卷三十七）按何氏当指《琵琶记》第二十七出中生与贴旦对唱的《念奴娇序》而言：
〔贴唱〕【念奴娇序】长空万里，见婵娟可爱，全无一点纤凝。十二栏杆，光满处、凉浸珠箔银屏。偏称。身在瑶台，笑斟玉斝，人生几见此佳景。〔合〕惟愿取、年年此夜，人月双清。〔生唱〕【前腔换头】孤影。南枝乍冷。见乌鹊、缥缈惊飞，栖止不定。万点苍山，何处是、修竹吾庐三径。追省。丹桂曾扳，嫦娥相爱，故人千里谩同情。〔合前〕〔贴唱〕【前腔换头】光莹。我欲吹断玉箫，骖鸾归去，不知风露冷瑶京。环珮湿，似月下、归来飞琼。那更。香鬓云鬟，清辉玉臂，广寒仙子也堪并。〔合前〕〔生唱〕【前腔换头】愁听。吹笛关山，敲砧门巷，月中都是断肠声。人去远，几见明月亏盈。惟应。边塞征人，深闺思妇，怪他偏向别离明。〔合前〕
此折写蔡伯喈与牛小姐闺中赏月，剧中的蔡伯喈是状元，牛小姐是丞相之女，曲词极合二人身份。且二人不同的心理活动，历历如绘：牛小姐沉浸在幸福中，只羡鸳鸯不羡仙；蔡伯喈却思归怀远，伤情而不敢言。倘佐以蒜酪，便是市井匹夫匹妇相打诨了，如何能有这般精彩？
