清代升平署是掌管宫廷戏曲演出活动的机构，隶属于内务府。该机构始建于清康熙年间，因机构设在南长街南口路西，被称作南府，道光七年（1827年）改称升平署，到宣统三年（1911年）撤销，存世162年。
升平署设管理事务大臣一人，以及司员、笔帖式、副催长、披甲等分理事务人员。演员分为内学和外学，内学由习艺太监组成，外学为征选的民间艺人。
升平署除了组织宫廷戏曲演出以外，还是大清宫廷戏曲档案馆，珍藏着大量宫廷演出剧本，其中，有《升平宝筏》（全部《西游记》）、《鼎峙春秋》（全部《三国志》）、《忠义璇图》（全部《水浒传》），以及《昭代箫韶》（《杨家将》）、《劝善金科》（目连救母）等。
光绪年间，由于慈禧太后喜爱京剧，升平署地位得到提升，广招民间优秀艺人进宫，演出剧目繁多，演出质量极高。升平署的职权也非常大，除了负责安排戏码、征召演员，还享有对一些官吏当差情况的奏报弹劾等权力。
宫里演戏，升平署先要将书写工整的“安殿戏单”呈皇太后、皇帝御览。“安殿戏单”除了注明演出剧目、演员姓名以外，还要写明开戏时间和演出地点。
演出时还在后台放置带座的插牌，上面用墨笔抄录“安殿戏单”，但在写演员名字时只写姓氏，如谭鑫培唱《卖马》戏名下只写一个“谭”。演出结束后，牌子上的字即被擦掉。而“安殿戏单”则要由升平署归档保存。
宫中演戏时，皇太后、皇上面前的桌上，除了有“安殿戏单”，还有一本“安殿剧本”，内容包括剧情大意、唱词、念白等。此剧本既能帮助皇太后、皇帝了解剧情，熟悉唱词、念白，又能起到对演员的监督作用：让演员严格按照剧本演唱，不可“偷工减料”。据说京剧前辈孙菊仙搭班唱戏时就有减词改调的习惯，被同行戏称为“孙一捋儿”。但他在宫廷演出这样庄重威严的场合依然不改，经常省略唱词，因此多次遭到慈禧太后的申斥。
宫中演戏还有个特点，与民间演出大有不同，那就是许多名角也要充当配角。曾有一张宫中戏单记载，演出剧目为《打瓜园》，这是一出武丑戏，讲述宋朝大将郑子明的故事。郑子明依仗武艺在身，吃瓜不付钱，被身怀绝技的瓜园主人老陶洪一通教训。最后，被打服的郑子明，被陶洪招为女婿，与陶三春成婚。戏单中，著名武丑名家王长林饰演陶洪，而剧中扮演丫鬟的几位演员如余玉琴、侯俊山、相九萧等都是当时名角，他们在剧中虽无唱念，却要承担繁重的武打、扑跌，如无扎实的功夫难以胜任。因此，凡是在宫中当过差的演员，大半到民间演出时，也都不计较主角大腕的排名，甘当绿叶衬红花。比较典型的有，武生大家杨小楼曾在荀慧生主演的《大英杰烈》中配演过皇甫刚，在马连良主演的《要离刺庆忌》中配演过庆忌。客观上，这也为戏曲界形成互助互捧的好风尚，起到了积极的示范作用。
