晚清至民国时期，在重大社会变革的背景下，天津作为全国重要的工商业大都会，在全国报业发展史上的重要地位逐步凸显。到20世纪30年代，天津已成为我国重要的报业中心之一。
与天津的经济地位和市民读者阅读习惯相适应，画报业作为整个报业的重要组成部分，从1907年起步，经过30年左右发展，逐步走向顶峰，使天津成为全国屈指可数的画报发行的中心城市。
迄今为止，有关天津画报的种类，尚无权威统计数据，仅据《天津报海钩沉》《天津新闻史纲》及周利成所著《天津老画报》等著作收录，各类画报达50种以上。
五彩缤纷的成长史
天津画报的成长历史可划分为五个历史时期。
起步期（1907—1912年），即主要是辛亥革命前后的这个时期，累计创办的画报有5种。包括《醒俗画报》（后更名为《醒华日报》）《人镜画报》《全球画报》《民辛画报》《正风画报》。
发展期（1912—1928年）。这一阶段是指北洋政府时期，累计创办画报3种，即《天津画报》《北洋画报》《京津画报》。
高峰期（1928—1937年），指国民政府时期，累计创办24种，包括《中华画报》《玲珑画报》《天津漫画》《风月画报》《银钱画报》《语美画刊》《妇女新都会画报》《华北画报》《东方画报》《美画》《天津商报画刊》《电影画报》《国风画报》《青春画报》《银灯画报》《醒狮画报》《天津乐报画报》《常识画报》《公安画报》《三三画报》《玫瑰画报》《中南报星期六画报》《星期二画报》《新天津画报》（新天津报馆出版）。
低谷期（1937—1945年），指天津沦陷时期，这一时期创办的画报只有1种，即《天风画报》（由天风报改组创办，1940年前后更名为《新天津画报》，与新天津报馆出版的《新天津画报》重名）。
中兴期（1945—1949年），指解放战争时期。累计创办画报18种。包括《小扬州画报》《美丽画报》《真善美画报》《北戴河画报》《宇宙画报》《银都画报》《银光画报》《天津游艺画刊》《星期五画报》《星期六画报》《星期日画报》《天津画报》《艺威画报》《天津民国日报画刊》《扶风画报》《霓裳画报》《红叶画报》《星期二午报画刊》等。
市井社会生活的镜子
娱乐性是天津画报的第一个特点，也是天津旧报旧刊的一大特色。天津是一座开风气之先的城市，也是一个崇尚娱乐休闲的城市，无论是在老城厢，还是在外国租界，戏院、影院、舞厅、茶楼、屋顶花园等娱乐场所比比皆是，这种景象和生活状态，在老画报中同样可以得到反映。如几乎所有的画报都开设有“游艺”类副刊或栏目，并辟有电影、戏剧、曲艺、舞场等演出广告。为适应电影娱乐的需要，一些有眼光的报人，专门开办了娱乐性电影杂志，如《银线画报》《美丽画报》《国风画报》《银光画报》《银都画报》《天津华北画报》等。
通俗性是天津画报的第二大特色。天津的画报明显分成两大类，一类是面向大众读者的画报。在晚清、民国时期，民众的识字率普遍很低，很多人还是文盲。为了适应这个特点，以看画为主的画报应运而生。创办者的初衷是读不懂文言的，可以读白话；不认识字的，可以看画。这类画报以“画”为主，辅以简单易懂的文字。这当中，以宣纸手绘印刷的《醒俗画报》《人镜画报》为代表，其在内容上侧重时事新闻以及贴近百姓生活的市井新闻、民间逸闻。第二类是面向文人和知识分子的画报。以《北洋画报》《天津商报画刊》《天风画报》为代表。这类画报，以深谙国学的知识分子为骨干作者，他们受传统文化影响比较深，所使用的文体是典雅的文言语体，另刊有大量的旧体诗词。即使如此，此类画报同样不失其通俗性特点。如为适应娱乐之需，不少画报也引入了通俗小说连载及电影新闻。连载的通俗小说，或言情、或警世、或武侠，既有都市上流社会生活的描绘，又有市井风情的展现，反映了不同时期天津这个北方都会的社会历史风貌。
多样性是天津画报的第三大特色。单从名字上看，天津画报可谓是五花八门，花样迭出。比如天津很多画报的名字，像《中华画报》《东方画报》《世界画报》《全球画报》《宇宙画报》等，名字一个比一个大。从纸张上看，有宣纸、普通新闻纸，也有高档的铜版纸，使用铜版纸的，高端、大气，上档次。包括《妇女新都会画报》《天津商报画刊》《美画》等。从影响力上看，有面向全国乃至海外读者的《北洋画报》，有面向京津冀广大农村地区读者的《醒俗画报》《人镜画报》，更多的则是“自产自销”，面向本地市民读者的都市类画报，如《语美画刊》《风月画报》等。
小说家成长的摇篮
天津各类画报在追求娱乐导向的推动下，不经意间成为通俗小说家的摇篮，这些通俗小说家，有的在本地市民读者中具有重要影响，如戴愚庵、李燃犀、吴云心等。有的在华北、东北文坛上占有一席之地，如郑证因、李山野等。更有诸如还珠楼主、宫竹心、刘云若等在全国具有重要影响的大家。上述作家的不少成名作或代表作，差不多都是借助于画报这个平台，被推向了社会。如刘云若的《红杏出墙记》《画梁换燕记》分别连载于《天津商报画刊》《妇女新都会画报》；李燃犀（署名大梁酒徒）的《山药列传》《侠义英雄谱》分别连载于《银都画报》和《银光画报》；徐春羽的《裙带狼烟》及郑证因的《蓉城三老》，均连载于《北戴河画报》等等。
有趣的是，上世纪40年代，以社会言情题材著称的小说家刘云若和以武侠小说成名的宫白羽，曾在《银线画报》上联袂“上演”了“反串”写小说的喜剧。当时，刘云若在该报上连续刊登一部武侠小说，题为《峨嵋杂霸录》；而宫白羽则连载一部言情小说，题为《外遇》。这两位不同风格的作家，尝试着不同题材小说的写作，足以说明二者驾驭语言文字和文学创作的功力，在天津文坛堪称佳话。
