近日，市场纷纷传言元气森林将推出可乐产品，进军千亿可乐市场。7月22日，元气森林正式公开披露，即将推出“元气可乐”产品，最快将于8月线上售卖，并进入部分线下渠道。“这是我们最纠结的一款产品，内部酝酿超过3年时间。”元气森林联合创始人鹿角表示。
受访者供图
此前，不少国内本土品牌也推出过可乐产品，如娃哈哈的非常可乐、汾湟食品的汾湟可乐、国内市场份额一度超过70%的天府可乐等。不过，可口可乐、百事可乐两大外资巨头长期把持着全球碳酸饮料市场的主要份额。
业内人士表示，元气森林此举意味着饮料“新星”将直面“两乐”的王牌产品线，元气森林要做大、抢食巨头份额，会面临重重考验。
“最纠结的产品”
鹿角介绍，严格来说，这款产品并非传统意义上的可乐产品，而是可乐味苏打气泡水。和市面上流行的无糖可乐相比，该产品用天然代糖赤藓糖醇取代了人工代糖阿斯巴甜，同时不含苯甲酸钠、山梨酸钾等化学防腐剂，并彻底去掉了传统可乐中的配方“磷酸”等化学合成添加剂。
“在研发过程中，我们发现想做一款没有磷酸的可乐味饮料是一件非常难的事情。”元气森林产品经理李绯悦表示，为了保证不损失口味，项目组成员从世界各地搜罗了近40种可乐，制定了1000余种调配方案，最终才找到可模拟磷酸口感、又不损伤骨骼的配料解决方案。同时，鹿角介绍，产品也使用天然的柠檬酸取代目前普遍使用的柠檬酸钠，以及采用成本更高的巴拉圭茶提取物取代传统可乐的人工咖啡因。
“元气森林研发可乐味气泡水产品的灵感，来自3年前线上消费者的建议。但当这个项目刚提出来时，公司内部反对的声音非常大。因为我们的体量和国际巨头相比，就相当于一个小指头，很容易被一巴掌摁死。”鹿角坦言。
而公司创始人唐彬森却一直是这个项目坚定的支持者。唐彬森表示，既然用户有需求，全世界有那么多可乐品牌，为什么元气森林就不可以尝试？在全世界可乐品类历史上，失败者新添一家元气森林又如何？
多品牌曾做过尝试
公开资料显示，世界各国都有可乐味饮料的本土品牌，如德国的afri可乐、日本的三矢可乐、泰国的est可乐等。
此前，不少国内本土品牌也曾推出过可乐产品。1953年，崂山可乐推出我国自主研发的第一款碳酸饮料，年产能曾达到8000万吨。随后40年，多个地方都推出了本土的可乐品牌，如潮州汾湟食品推出的汾煌可乐，是当年与非常可乐、健力宝齐名的国内三大饮料品牌之一；还有湛江的少林可乐、厦门的银鹭可乐、合肥的黄山可乐等。
1988年，天府可乐也曾风靡一时，一度占据全国70%以上的市场份额；1998年，饮料巨头娃哈哈推出“中国人自己的可乐”——非常可乐，更是一夜成名走入百姓家……
此后，外资可乐品牌大举进入中国，快速抢占市场。到2019年，可口可乐、百事可乐两大国际品牌已占据我国碳酸饮料市场90%以上的份额。
据艾媒咨询数据显示，2019年中国碳酸饮料市场规模为849.6亿元，预计至2024年将达到1082.4亿元。
有业内人士表示，作为近年来的饮料界“黑马”，元气森林此举意味着饮料“新星”将直面可口可乐与百事可乐的王牌产品线。
“元气森林有自己配方上的优势，但要做大、抢食巨头份额，也会面临重重考验。”某券商食饮行业研究员告诉记者。
食品产业分析师朱丹蓬告诉记者，元气森林这两年遇到了发展瓶颈，因此会在产品品类的增加、赛道的选择方面有更多思考，如何找到下一个爆款或业绩增长点，成为公司的重中之重。
“元气森林在体量上远不及可口可乐与百事可乐，不存在‘对标’的说法。但随着年轻消费者的需求不断增加，从2017年下半年起，可乐饮品进入高速增长节点。目前碳酸饮料是一个风口，所以从多元化发展的角度，元气森林是想通过无糖可乐这个产品拉升业绩，把综合实力以及体量做大。”朱丹蓬表示。
而对于这款新品的销售预期，元气森林方面表示“保守”。除了线上销售和部分线下渠道外，公司短期内没有大面积铺货的计划。鹿角表示，这款产品短期不考虑成败，“哪怕没做成，就当我们帮用户排除掉一个错误答案，也挺有价值的。”
公开资料显示，2021年，元气森林营收约为73亿元，是2020年的2.6倍；线下终端渠道突破100万个，覆盖国内800个城市。
