地理学家张相文曾任北洋女子高等学校校长，并发起中国第一个地理学术团体——中国地学会。1911年来津后，在朋友的陪同下到小站考察。他说：“小站之开辟，始于淮军周武壮（盛波）之屯田。初为海滨斥卤既成，易名为新农镇。今仍以小站称，从旧俗也。”他对小站的风光进行了细致的观察：“其地原隰畦畛，高下相接，河水萦带，微风始波。新禾擢针，远近一碧。堤岸杂植榆柳，绿荫扶疏中，秧歌四起，如置身江南村郭间。”
张相文作为江南人，对于水乡并不陌生，看到这些景色犹如置身江南。他看到当年盛军修筑的两条引河，河水“分注各沟，皆置石闸，以涤碱引甘，变斥卤为沃壤”，又看见抽水的“风车轮车”，感到这些农具“则以新意运之”。他感慨小站稻在同治三年年产仅六千余石，至光绪五年已增至十二余万石，而且“米洁白香美”。
后来，他将对小站的观感写成文章，收录在《沌谷笔谈》之中。
