虹桥画舫图 收藏于嘉兴博物馆
※广知堂
■朱炳荣
王江泾是一座千年古镇，长虹桥是王江泾繁荣的象征。
王江泾镇的前身名为闻川市，集市原在苏州塘运河的东面。闻川市是王江泾境内最早出现的古村集市。北宋时期，原先居住在闻家湖畔（今王江泾镇梅家荡）的闻人家族，决定向外发展。官至秘书丞的闻人建带着妻儿老小迁往莫家村一带。他们居住下来后，这里便成了附近村民交易货物的集散地。由于莫家村濒临运河，而当地人又爱把大的河流称作“川”，于是，“闻川”“闻川市”这两个名字开始走入历史。
北宋金兵入侵北方，有大批中原人士向南方逃难。闻川市有王姓、江姓两家大户从北方入迁于此，声望渐渐高过了闻人家族，于是，“王江泾”“王江泾市”的称谓开始出现。与此同时，闻人家族为保持家族的名望与地位，从运河之东迁往运河之西，在今王江泾集镇市河旁侧、靠近市河与运河交汇处开设店铺，被称作闻店铺。南宋隆兴前后，闻人茂德出资在运河纤道上建造了一座石拱桥，时称闻店桥。
随着闻人家族的西迁，王江泾集市也逐渐由运河之东转向了运河之西，运河西面一带也逐渐繁荣起来，而且渐渐超过了河东。整个王江泾成为了一个集镇。王江泾镇，以大米、丝绸贸易为主的商业经济极为发达，家家户户织布，日出丝绸万匹，店坊林立，被誉为“鱼米之乡”“丝绸之府”。
为了集镇发展需要，明万历三十九年（1611），在当地百姓的一再努力之下，时任嘉兴知府吴国仕（字秀升，号长谷）在奏得朝廷的同意后，决定率众动工兴建长虹桥。
长虹桥为三孔实腹薄墩联拱桥，坡桥孔内砌有石纤道，现作为船舶的停靠站。长虹桥上镌刻着四副文采飞扬的楹联，桥孔两侧的楹联分别为“劝世入善，愿天作福”“千秋永庆，万古长龄”，桥中孔的楹联为“淑气风光架岭送登彼岸，洞天云汉横梁稳步长堤”，北面为“福泽长流物阜民安国泰，慈航普渡江平海晏河清”。
长虹桥的建造，使王江泾镇更趋繁荣。现在收藏在嘉兴博物馆的《虹桥画舫图》画的是乾隆下江南过长虹桥时的景象。画中有30多艘船，最引人注目的是左边的皇家龙舟，龙舟罗伞高悬，巾幡飘扬，甲板上站着8名身穿官服、头戴官帽的人；图右的官船高插“钦点翰林院”“候补分府”的标志，正在等待民船让路使其通行；还有一个细节，从龙舟的船工撑篙的用力角度来看，龙舟开行的方向应是往南。
此画由清朝咸丰丙辰年（1856）嘉善籍秀水画家顾梁所作。顾梁在清代并非是一位大家名人，但他的这幅画为我们保留了王江泾长虹桥的繁华胜景。
