在民间口语中，对于装腔作势或佯装糊涂的人，常以“装蒜”一言以蔽之。“蒜”已然成为“装蒜”的固定用字。但在方言史话中，“装蒜”却有两种写法，即“装蒜”和“装算”。其语源至少有三种传说。
其一，有造假欺君之说。相传乾隆皇帝下江南时，在某地看到田里青蒜长势良好，郁郁葱葱甚是喜人，便顺口称赞农人又勤又巧，农人叩首谢恩，借机夸赞了地方官吏重农亲民，乾隆皇帝闻之大悦。翌年，乾隆帝再到此地巡查，可惜此时青蒜已过季，地方官为讨好皇上，便差人将许多人家的水仙移栽至田里，远远望去绿油油的酷似青蒜，乾隆帝果然赞不绝口，这位地方官也因此得以升迁。之后，人们便把蒙事的官吏鄙称“装蒜”。如此传说，乍听似乎有理，但稍作推敲便知此乃杜撰之谈。原因有二，其一：水仙花并非农作物，绝非家家户户大量种植；水仙花自古都是富贵之家和文人雅士的赏观之物，而乾隆皇帝更是尚雅之君，宫中必有水仙种植，而且清人笔下不乏关乎水仙的诗词歌赋，一位博学的皇帝怎会分不清哪是青蒜哪是水仙？其二：但凡心智健全的官吏，谁敢为了讨好皇帝弄虚作假而犯欺君之罪？所以说，此等轶闻必是闲人妄语、无稽之谈。
其二，有金点戗盘之说。“金点戗盘”即是算卦相面。老年间，在算卦的行当中，有句春典（江湖隐语）叫做“尖册（chǎi）子全转”，“尖册子”指的是六部相书，“全转”即是“全懂”的意思。但在旧时，一些从未读过“尖册子”的江湖骗子，只是略知些许金点（算卦）术语，即敢摆摊为人算卦。这些江湖骗子算卦时微眯双目，摇头晃脑，时而掐指，时而蹙眉，仿佛是在卜算，其实是在揣摩问卦人的心理，要以何种方式骗到对方的银子。如此把戏，时常被读过《麻衣神相》且熟谙《易经》的人士看破，便说这路江湖骗子的掐指卜算是在“装算”，即佯装卜算。如此民间传说，曾被视为“装蒜”一词的早期写法和出处。
其三，有不懂装懂之说。在知识匮乏的年代，一些目不识丁而又自作聪明的人，经常在买东西时先要查验秤的定盘星，以示懂行，然后结账时口中嘟嘟囔囔，仿佛是在自算“口念账”，其实在不用算盘的情况下，自己根本算不清账，因为旧时的秤都是小两秤，十六两为一斤，计算起来很麻烦。在天津话中有句歇后语，叫做“假行家看秤——不懂装懂”，说的就是这种“装算”的人。
以上三种“装蒜”虽然用字不同，但发音和词义却完全一致。窃以为，例二例三的“装算”更符合“装蒜”的成词逻辑，或者说“装蒜”源于“装算”，只是在口语的流传中发生了用字讹变。
