◎鸳湖闲谈
N董雄
水城绿都的嘉兴，自古有“八水绕城”之说。禾城文化复兴行动中，又提出“九水连心”之说。环城河沟通的九条河流，呈放射型通四方，盘点这九条河流，最古老的当数长水塘。
长水塘，古名长水，源自天目山和东苕溪，长26.2千米，平均水面宽80.6米。长水最早记载是在春秋时期，但没有长、宽和形成时间的确切记录。追溯嘉兴最早的县名，是以长水得名。元至元《嘉禾志》引《吴地记》：“嘉兴县本号长水县，周敬王十年置在谷口湖。”另外一说，元至元《嘉禾志》引《嘉禾记》：“周敬王六年置长水县。”古时，长水自夹谷经殳山到鸳鸯湖，穿过嘉兴古城，通穆河溪，再连接到吴国国都，通太湖。流淌苍茫大地的古长水，涛涛的浪花中，留下许多美丽和悲壮的传说。
相传秦始皇曾经拓宽长水。秦始皇三十七年，秦始皇东巡。观天象的术士说，五百年后，江东有天子气。秦始皇过长江到海盐，登山观海，风高浪急，无法渡海，便沿海边溯江而上，从江面狭窄处渡江到会稽祭大禹。回来时，乘船从长水过。见土人泛舟买卖交易，十分热闹，流传着“江南好风光，水市出天子”的民谣。秦始皇始信术士的说法，于是令随众和囚徒十万余人，新建驰道，拓宽长水，拦河筑堤堰，斩宝马祭河神，破坏当地风水，还将长水改名由拳县。由拳是古越语，含义不明 。一说那时囚徒拼命挖土拓河，时有累死饿死，因不堪疲倦，瞅准机会纷纷逃跑，人惊呼“囚倦”，于是秦始皇将长水县改名囚倦，在置县时取其音名由拳县。
秀洲区王店镇的蚂桥集镇横跨长水塘。传说秦始皇南巡时，开拓长水，就在这里斩马祭河神。唐时在此筑坝堰，名马塘堰，宋后废堰建桥，称马王塘桥，简称马桥。宋元时，此地为官方急递铺马桥铺所在地。明清后传说长水河中有蚂蝗（水蛭，俗名蚂蟥）精行凶作怪，建东西两桥后，蚂蝗精被钉死。群众便把马王塘桥叫做蚂蝗塘桥, 简称蚂桥，俗称塘桥头。镇以桥得名。
当时的长水是南下钱塘、北上东吴的商旅要道，两岸风光秀丽，历代有许多赞美吟咏长水的诗篇，明代“长水飞帆”为嘉禾十景之一。明沈尧中的《长水飞帆》诗云，“南国长溪一望平，天风吹送数帆轻。”清代查慎行诗咏长水，“两岸朦胧桃李花，一天风露属渔家，小船卧听棹歌去，行到鸳湖月未斜。”朱彝尊晚年居住王店曝书亭，经常往来长水，情有独钟，写了许多长水的诗，其中《长水晓行》中有 “月黯千重树，风微一叶舟”的诗联。
近代，长水塘是嘉兴-王店-海宁的主要航道，每天客轮、货船络绎不绝。清末建造沪杭铁路，过嘉兴车站后，铁路在长水塘东岸相伴南下，过了王店镇后，在马家疃附近建大洋桥穿过长水，沿着长水塘西岸到海宁。铁路的开通，长水塘两岸的交通地位越来越重要，于是，长水塘上架设的桥梁特别多。民国《嘉兴新志》载，长水塘“更九里至王店镇西侧，又北流九里至新塘桥，稍迤东北流四里至马王塘桥。分东西二支，其正支出大马王塘桥，北流九里，经秀水桥,长水桥，更三里至野猫洞，入鸳鸯湖。其旁支出小马王塘桥西北流，会九里港西南来水，经真如塔之东入鸳鸯湖”。另外，新塘桥上游还有移宝塘桥、庆丰桥、狮子塘桥，那时长水塘在嘉兴县境内有八座桥，一座铁路桥，是截至民国的嘉兴“八水”中，桥梁最多的河流。抗日战争时期，长水塘新塘桥附近，是嘉兴敌后抗日游击交通线，抗日军队和游击队通过这里，破坏铁路，打击日寇，留下许许多多抗日故事。
1949年后，长水塘交通依旧繁忙，更是嘉兴海宁之间南北水利的命脉。1967年到1969年，建设长水塘治水工程，疏浚贯通长水塘，拓宽环城东河，开挖长水新河，长水塘全线筑起护塘堤岸，提升了南北河流排水引水能力。
进入21世纪，随着嘉兴和海宁的市区拓展，长水塘南北两头市区段河流，不再通航，建设成为两市的自然生态景观河流。海宁市区段的两岸建成“清清长水塘，翩翩白鹭来”的海宁生态湿地公园。长水塘嘉兴西南湖到长水塘枢纽一段，铁路和长水塘之间建成西南湖湿地公园，对岸嘉兴市第一医院和一些高档住宅区的大楼，高高低低，耸立河畔。河上先后建起嘉兴大桥、由拳路桥、长水路桥、槜李路桥、三环快速路以及沪杭高速路大桥，还建有长水塘水利枢纽。
王店镇域流经的长水塘，正处于嘉兴和海宁中间，水上运输依旧繁忙。几百吨的钢铁货船欢乐地激起古老长水塘的浪花。《王店镇志》记载，长水塘是王店镇的母亲河，横贯南北，将王店镇分成塘东、塘西两片。有了长水塘才有今天的王店。长水塘承载着王店深厚的人文历史底蕴。改革开放后，政府重建庆丰桥与马王塘桥，又先后新建了百乐、兴乐、长乐三座大桥。闻名全国的小家电工业园区和企业大多分布在长水塘两岸。最有意思的是，栽种大片嘉兴特产名果槜李的嘉兴市李子园艺科学研究所，也在长水塘西岸的热土上，传承着嘉兴美丽传说的古老水果槜李的文化内涵。春秋时期的吴越槜李大战和嘉兴古地名就是以水果槜李得名。槜李和长水这两个嘉兴最古老的地名，在这里完美地结合在一起，讲述着嘉兴悠悠岁月传奇故事。
