蔡儒楷是北洋客籍学堂首任监督，北洋客籍学堂是天津最早的客籍学堂。
因清朝的制度要求，官吏全部由外省的人担任。清光绪三十一年（1905）九月，时任北洋大臣的袁世凯，为解决客籍官员子弟因未有学籍而无法就读的问题，集中外地在津官吏子弟，授以中等程度的教育，在天津创办了北洋客籍学堂，校址在河北督署（今河北区天纬路天津美术学院附近）。
该校有学生130余人，分为三个学级，一学级叫做法文班，甲乙两个班；二学级叫做英文班，甲乙两个班；三学级叫做中文班，甲乙两个班。从所设课程看，不仅有经学、修身等这些中国学校的传统内容，还开设了地理、法政、理科、图画、英文、算学、法文、体操等新式课程，具备了现代学校的某些形制。学生年龄从12岁到23岁。有教员12名，其中有1名英国人和1名法国人。该校经费每月1000两。学生全部是自费，有住宿设施，收住90余名。关于学费、伙食费的开支，住宿者每人收8元，其他人每月收6元。本学堂建有风雨操场。由于袁世凯当时的声望与权势，聘请到了许多著名学者来校任职、任教。
北洋客籍学堂第一任监督为蔡儒楷（1869—1923），字子赓，江西南昌人。光绪丁酉（1897）科举人，历任北洋大学堂监督、直隶教育司司长兼国立北洋大学校长、北洋政府教育总长、山东巡抚使等职，晚年曾出任江西南浔铁路总经理。其女蔡葆真曾任北京儿童图书馆馆长，外孙英若诚为著名戏剧演员、翻译家，曾任文化部副部长。
第二任监督为罗惇曧（1872—1924），字孝遹，广东省顺德人。光绪癸卯（1903）科副贡，民国后历任总统府秘书、参议、顾问、国务秘书等职，又曾为袁克定师。袁世凯称帝，罗惇曧愤而弃政攻文。以书法、剧作、诗歌享誉当时。
《北洋客籍学堂识小录》的编辑者孙雄（1867—1935），原名同康，字师郑，号郑斋，常熟人。光绪癸巳恩科（1893）举人，甲午（1894）恩科进士，曾官吏部文选司主事。工骈文，能诗。清末曾任京师大学堂文科监督。辛亥革命后，以清朝遗老自居。一度担任清史馆协修和北京大学史学讲师。北洋客籍学堂创办伊始，孙雄即受聘为该校汉文正教员兼经学教员，次年被聘为该校第三任监督。
著名文人方尔谦（字地山）、张城（字寿甫）、张相文（字蔚西）等都曾在该校任教。学生中除了袁克文、袁克暄等贵胄子弟，著名诗人林庚白、安徽督军倪嗣冲之子倪幼丹也曾在该校就读。
宣统三年（1911），天津提学使傅增湘将北洋客籍学堂和长芦中学堂一起并入南开中学堂，南开中学堂一度改为“公立南开中学堂”。
