来源|剑桥大学
编译|公子欣
睡眠不仅在促进认知功能和保持良好心理健康方面发挥着重要作用，还有助于通过清除废物来保持大脑健康。随着年龄的增长，我们经常会看到睡眠模式发生变化，包括难以入睡和保持睡眠、睡眠的数量和质量下降等，这些睡眠障碍可能导致老年人认知能力下降和精神障碍。
日前，在《自然衰老》杂志上发表的一项研究中，剑桥大学和复旦大学的研究人员表示，对于中年及老年人来说，理想的睡眠时间是7小时，睡眠过多或过少会导致认知能力下降和心理健康恶化。
科学家们研究了英国生物样本库中近50万名年龄在38-73岁的成年人数据，参与者被问及睡眠模式、心理健康和幸福感，并参加了一系列认知测试。研究人员为近4万名参与者提供了大脑成像和基因数据。
图为：抑郁、睡眠和功能连接之间的关联
通过分析这些数据，研究小组发现，睡眠时间不足和过多都与认知能力受损有关，比如处理速度、视觉注意力、记忆和解决问题的能力。每晚7小时的睡眠对认知表现来说是最佳的睡眠时间，也是良好心理健康的最佳睡眠时间，如果所报告的睡眠时间更长或更短，人们会出现更多的焦虑和抑郁症状，整体健康状况也会更糟。
研究人员表示，睡眠不足和认知能力下降之间存在关联的一个可能原因是，慢波睡眠（即“深度”睡眠）被打乱了。这种类型的睡眠被打断与记忆巩固以及淀粉样蛋白的形成密切相关。淀粉样蛋白是一种关键的蛋白质，当它错误折叠时，会在大脑中造成“缠结”，这是某些痴呆症的特征。此外，缺乏睡眠可能会妨碍大脑自身排除毒素的能力。
研究小组还发现，睡眠时间与大脑中涉及认知处理和记忆的区域结构差异之间存在联系，睡眠时间大于或小于7小时同样会带来更大的变化。
每晚持续7小时的睡眠，持续时间没有太多波动，对认知表现和良好的心理健康和幸福感也很重要。此前的研究也表明，睡眠模式被打断与炎症增加有关，表明老年人易患与年龄相关的疾病。
复旦大学教授冯建峰说:“虽然不能肯定睡眠过少或过长会导致认知问题，但我们对个人进行的长期分析似乎支持这一观点。但老年人睡眠质量差的原因似乎很复杂，受基因组成和大脑结构的共同影响。”
研究人员指出，这些发现表明，睡眠时间不足或过多可能是导致老年人认知能力下降的风险因素。这一观点得到了先前研究的支持。（这些研究报道了睡眠时间与患阿尔茨海默氏症和痴呆症的风险之间的联系，认知能力下降是这些疾病的一个显著症状。）
该研究作者之一、剑桥大学精神病学系教授Barbara Sahakian表示，晚上睡个好觉在人生的各个阶段都很重要，尤其是随着年龄的增长。寻找改善老年人睡眠的方法，对于帮助他们保持良好的心理健康和福祉，避免认知能力下降，尤其是对患有精神疾病和痴呆症的患者来说，至关重要。
