实与虚在美学范畴里是一对对立统一的概念。实者，是对审美形象所进行的具体、直接的艺术表现；虚者，是通过联想或想象对审美对象所进行的间接的艺术表现。无论是一首诗还是一幅画，都存在不同角度的虚实关系；对物象的具体描写可称之为实，而间接传达出的意象则为虚。
随着文人画的发展，文人通过所擅长的诗词创作来进一步表达自己的思想情感。晁以道和苏东坡诗云：“画写物外形，要物形不改。诗传画外意，贵有画中态。”画作与题画诗之间相互呼应，同样具有虚实关系；此间，画为实，而诗为虚。绘画运用线条及色彩，将物象呈现出来，直接唤起人们的审美体验，而题画诗在画作基础上通过文字塑造意象上的美感，启发人们的想象，将要表达的内容拓展到画面以外更广阔的范畴。
欣赏一幅文人山水画，不仅要观其形，更要得其意。《幽涧寒松图》是倪瓒生命的最后一年所作。整幅画意境荒寒，超然出尘，似乎暗寓着仕途的险恶和归隐的自得。倪瓒自题：“秋暑多病暍，征夫怨行路。瑟瑟幽涧松，清阴满庭户。寒泉溜崖石，白云集朝暮。怀哉如金玉，周子美无度。息景以消摇，笑言思与晤。”此题画诗是倪瓒为友人周逊学所作，诗中将隐居生活描绘得引人入胜，意在召唤朋友早日归隐。
然而，不论诗与画，仅得其意仍不够。一个好的艺术作品，真正让人难忘的，是意象在脑海中消失后留下的余韵。顾随在《驼庵诗话》中有多处关于“韵”的论述，如“玄妙不可言传。弦外余韵，先天也不成，后天也不成，乃无心也”，就在强调韵不可有意为之，而是产生于不知不觉当中。
“轻阴阁小雨，深院昼慵开。坐看苍苔色，欲上人衣来。”这是王维的一首即事写景的小诗，描写的是雨后景致：小雨停了，天色转为淡淡的阴翳，虽是白天，可诗人还是懒得去开院门。他坐下来悠闲地欣赏庭中景致，时间仿佛慢了下来，青苔的绿色，简直要染到人的衣服上来呢。雨、庭院、青苔皆是实物，最后一句是诗人闲适之中产生的联想，是为虚写。这让人感到青苔的鲜亮养眼，颇为生动。此中之韵，值得玩味。
