《西京杂记》里有一个故事，说有一个叫匡衡的孩子，家穷得不能买蜡烛夜读，于是在墙上凿开一个小洞，把邻家的光引进来读书。这则“凿壁偷光”的故事尽管不见于《汉书·匡衡传》，但该传也说到他家贫而喜好读书，得中甲科，选任为平原郡文学。看来“凿壁偷光”的励志故事也不完全是“空穴来风”。
初元元年（前48年）刘奭即位，是为汉元帝。匡衡很快被提拔为光禄大夫，相当于高级顾问，匡衡出入在元帝左右，甚是风光。建昭三年（前36年），元帝又提拔匡衡担任丞相，为百官之首，并封乐安侯，食邑六百户。匡衡当时的封地有30万亩之多。不过匡衡是个贪心的家伙，利用地图之误，多占了四万亩，后来成帝时，被司隶校尉告发，匡衡最终以“专地盗土”罪，被贬为庶人。
从“偷光”的勤学到“盗土”的堕落，匡衡的人生与今天一些落马官员颇有相似之处。有的落马官员的忏悔录总以“我是农民的儿子”开头。出身贫寒靠勤奋学习改变命运，走上为官从政之路，却因贪腐坠入犯罪深渊。这些落马官员与匡衡的人生轨迹，何其相似乃尔。
