■董雄
嘉兴的“空中廊桥”，建于2020年，一时间成为网红打卡地，行于桥上便可饱览西南湖风光。2021年秋，“空中廊桥”经过社会公开征名，命名鸳鸯廊桥，以西南湖古名鸳鸯湖得名。
嘉兴鸳鸯湖知名度很高，清朝著名学者兼文学家、诗人朱彝尊的《鸳鸯湖棹歌》起到很大作用。作为嘉兴本土诗人，朱彝尊创作100首嘉兴风土人情的诗歌，取名《鸳鸯湖棹歌》，之后，文学家、诗人和《鸳鸯湖棹歌》数百首，在嘉兴诗坛上形成一个特殊的流派，影响波及全国。郭沫若有诗“鸳湖四百棹歌外，国际歌声入九陔”，可见《鸳鸯湖棹歌》的影响。
西南湖原名鸳鸯湖，南宋张尧同《嘉禾百咏》中，有《鸳鸯湖》诗：
东西两湖水，相并比鸳鸯。
湖里鸳鸯鸟，双双锦翼长。
诗的附考说：“湖在郡城南三里。澄海门外。湖中多鸳鸯故名。”又说，“人云东西两湖相丽如鸳鸯也，亦曰双湖，总名南湖。”
南宋祝穆撰《方舆胜览》记：“南湖，在嘉兴，又名鸳鸯湖。”当时，鸳鸯湖中筑有长堤，堤的东面是东湖，堤的西面是西湖，东西两个湖就像鸳鸯一样匹配成双，所以古人将湖命名为鸳鸯湖。
嘉兴是江南水乡，唐宋时鸳鸯湖在城南，是由大运河水和长水塘水汇合而成，明弘治《嘉兴府志》记载：“（长水塘）正流三十里至郡城南，潴为鸳鸯湖”，明万历《嘉兴府志》则说：“漕渠自余杭而来……入秀水境，经学绣塔、白龙潭潴为鸳鸯湖。分为三支，东流经五龙桥，南合长水，东南合海盐塘水，汇为滤湖。”
明弘治《嘉兴府志》对“鸳鸯湖”有详尽的描述：“鸳鸯湖，又名相家湖，又名双湖，在县南三里。按《嘉禾志》：其阔五十丈，深一丈。宋从事郎闻人滋尝作《南湖草堂记》云，槜李，泽国也。东南皆陂湖，而南湖尤大，计百有二十顷，而其利实潴水以资上田灌溉……或云东西两湖相连，故谓之鸳鸯湖。今以其居于南方，又谓之南湖云。”这位学者记录了唐宋时鸳鸯湖的情形，在嘉兴府城周边的湖泊中，鸳鸯湖最大，古时一顷合现一百亩，一万两千亩的鸳鸯湖称得上浩渺无际，让人心旷神怡。五代时吴越国王钱镠的四子、中吴军节度使广陵郡王钱元璙，被鸳鸯湖所吸引，后晋天福年间（936—944），在鸳鸯湖东建起了舞榭楼台，作为登眺之所，这便是嘉兴烟雨楼最早的源头。
唐德宗时（780—804），陆贽在鸳鸯湖中小洲建宅园，有放鹤亭，称鹤渚。唐文宗时（827—840），宰相裴休在此建别墅，名裴岛。南宋初，著名词人朱敦儒辟裴岛为放鹤洲。明末，贵阳太守朱茂时重建放鹤洲，并著有《放鹤洲记》。据清《嘉兴府志》载：放鹤洲“拓地百亩”，筑有亭榭、桥、阁及果园等。放鹤洲园林假山的设计出自叠山圣手张南垣之手。当时名流如书画家董其昌、文学家李日华等为放鹤洲题匾、作画，后又有徐宏泽、项圣谟、戴晋等相继作《放鹤洲图》。流传于今的项圣谟所作《放鹤洲图》，现收藏于故宫博物院。
鸳鸯湖畔的真如寺建于唐至德二年（757），唐大中十年（856）丞相裴林舍宅扩寺。真如塔始建于宋嘉祐七年（1062），多次重建，顺治十六年（1659），僧明句募缘重建宝塔，高53米，直径12米，塔刹高12米，成为当时嘉兴最高的建筑。
唐宋时宽阔的鸳鸯湖，水天一色，云帆片片，飞鸟点点，湖中放鹤洲，楼台亭阁，隐隐约约。湖畔真如寺，古刹高塔，倒映明镜。东西两湖间，长堤亮靓，凌虚阁、五龙王祠雄踞堤旁，五龙桥通梅湾街，粉墙黛瓦连绵湖北岸。鸳鸯湖秀美的风光，深厚的人文景观，吸引历代文人墨客，留下无数诗画墨宝。苏东坡有诗云：“鸳鸯湖上月如水，孤舟夜傍鸳鸯起。”在明初嘉禾十景中，长水和鸳鸯湖占了四景，分别是长水飞帆、华严夜灯、真如雪霁和鸳湖秋月。
南宋时，鸳鸯湖周围填湖造田，湖的面积渐渐减少。明嘉靖二十八年（1549），烟雨楼重建在滮湖中新填的湖心岛后，名胜游览逐渐转向滮湖。自此，几百年来独领风骚的鸳鸯湖开始衰落，南湖之名便和滮湖、烟雨楼连在一起。清代鸳鸯湖已少有完整园林，湖区也被称为西南湖，南湖成了滮湖的专名，鸳鸯湖成了南湖的雅称，也有人将南湖和西南湖并称为鸳鸯湖。清咸丰年间太平天国后，西南湖北端荒渚上曾建有亭榭、植垂柳，建荷花池，名小放鹤洲。民国又衰落为湖边的荒洲。
20世纪是西南湖周围自然环境巨变时期，水运逐渐被铁路和公路所替代。清宣统元年（1909）闰二月，修筑沪杭铁路时堆土填湖，穿越城南，分隔南湖、西南湖，堰塞河道，改变了湖区地貌。1935年建造嘉桐公路时，将原鸳鸯湖中长堤改道拓宽造公路，占用大量湖面。新中国成立后，湖边和公路两边建仓库和工厂，社队农民挑土填湖和河浜，筑田做鱼塘，西南湖面积越来越小，缩减到300亩左右。20世纪70年代前，公路两侧保留的大片鱼塘都是在围湖筑路时逐渐形成的。
1999年新建的禾兴路和南湖大桥，改变了西南湖北岸南门外古街幽巷、河港纵横的水乡民居风貌。2002年至2007年，重建梅湾街历史街区，南湖大桥北堍建造水乡民居和20世纪30年代海派楼房的典雅建筑。在西南湖北整修了梅湾，改建南湖滩和梅湾古街。在西南湖分水墩和荒洲上，建成梅湾岛和小放鹤洲。亭阁曲廊，古树奇石，千姿花草，江南庭院的迷你小岛，成为相依相偎的两颗梅湾明珠。梅湾岛还建有慧瑾亭，亭内有浮雕，有楹联“鸳湖长溢英雄气，鹤渚恒留女侠风”，以纪念鉴湖女侠秋瑾两次到嘉兴，进行革命活动的要事。梅湾岛建有两座小石拱桥，与梅湾古街相连。小放鹤洲在临环城河建起漂亮的三孔石拱桥梅湾桥，在蓝天白云下，像一首首凝固的诗。
西南湖东岸曾设有铁路南湖站，湖边是木材公司堆放木排处，2002年4月，这一片建设成西南湖生态绿洲。2010年，又进行提升改造，重建水系和生态驳岸。植有乔木、花果和灌木等190多个树种，还有竹林、花草、芦苇等水生植物。生态野趣环抱，绿道蜿蜒，流水潺潺，树荫浓密，柳暗花明，让人有放牧心灵的快乐与惬意。
2004年初春，在古放鹤洲的无名圩上重建放鹤洲，四面环湖、随自然地形地貌而建。荷池、菱塘、园林的自然生态中，有放鹤桥及淡然居、桂离馆、嘉福堂等仿唐宋古园林建筑，静赏唐宋园林风，有赏心悦目的历史穿越感。
2021年禾城文化复兴的浪潮中，西南湖蝶变跃升，不断有新的形象展示在世人的面前，东边是“春笑桃李夏品荷，秋看银杏冬赏梅”的生态湿地风光。为了让市民更好地欣赏西南湖一带江南水乡的美丽风采，2462米的鸳鸯廊桥横空出世，多层次无障碍的全新慢行游览系统，给予游客不一样的西南湖空中体验。漫步鸳鸯廊桥，聆听鸟鸣绿树，风拂浓荫；细看万紫千红，微波荡漾。放眼眺望，想象无限，南湖大桥的车流，梅湾拱桥的情侣，放鹤洲、梅湾岛的楼台亭阁，西南湖风光扑面而来。
走在廊桥上，不经意间发现，桥面接缝的不锈钢板上，精心刻制了《鸳鸯湖棹歌》诗篇。当西南湖夜幕笼罩，徘徊在鸳鸯廊桥，五彩灯光点击，步步是景，声声梦幻。
前几年，西南湖连续举办鸳鸯湖婚庆和相亲活动，其间，曾有许多呼声，希望西南湖恢复鸳鸯湖，传承古鸳鸯湖唐宋遗韵，美丽的鸳鸯民间传说，“鸳鸯爱情”吉祥美满如意的民俗内涵。现在穿越鸳鸯湖历史人文和现实美景，串联西南湖周围分散的景点于一体的空中廊桥，命名鸳鸯廊桥，是否在提醒人们，西南湖已回归鸳鸯湖的古名？
