北京市最早的火葬场是东郊火葬场，即北京市东郊殡仪馆的前身，原址位于现今朝阳门外东大桥朝阳医院东墙外。
1937年7月，日军发动全面侵华战争后，设立了此火葬场，并设有埋葬骨灰的坟地。1945年抗日战争胜利后，该火葬场和坟地由国民党的陆军医院接收，曾埋葬住院死亡的官兵。
1949年北平和平解放以后，北京军区后勤部接管了原来国民党的陆军医院。该火葬场和坟地也被同时接收，接收后闲置未用。直至1950年3月19日，北京市人民政府批复市民政局，同意“该日本坟地内原有火葬场一座，新式建筑，内有焚烧炉四处，用煤炭焚化，较为科学、适用，惟房顶围墙均已破坏。火葬场旁边原有瓦房六间，房顶、门窗已拆毁无存，只余周围墙壁。若不迅速修葺，一经雨季必坍塌，现改为市立公墓，兼值提倡火葬时期修复利用尤为重要。”
1951年经过连夜整修火葬场的一个焚化炉，完成了一具苏联使馆儿童的遗体火化任务。其后，北京市民政局对原火葬场进行了全面维修，按照原来的规格制作了四个火化用的进尸车，用耐火砖修砌了炉膛，粉刷了火葬间，还增建了一间地下停尸室。燃料由木柴改用无烟煤，同时把烟囱加高了3米，还修起了围墙，使公墓、火葬场的环境卫生得到了改善。1952年，正式投入使用，定名为东郊火葬场。1964年底迁址到现在的平房村北，1965年6月18日投入使用，1984年更名为北京市东郊殡仪馆。
