清代子牙河钓鱼台。（资料片）
子牙河，是大城的母亲河，某种意义上说，也可称为河北的母亲河。子牙河流域虽地跨山西、河北两省和天津市，流域面积46868平方公里（其中滹沱河25168平方公里，滏阳河14877平方公里，滹滏区间6466平方公里，以及滏阳新河和子牙新河的河道面积574平方公里），但流域面积多在河北省，几乎近半。子牙河因流经大城得名，清康熙帝命名，还是鲜为人知。民国版《中国古今地名大辞典》有相关记载：“子牙河，在直隶大城县东，即滹沱河及滏阳诸水之下流，因经子牙镇，故得是名。东北流至天津，会南北二运河及大清河入海河归于海。一名盐河，又名沿河。”
子牙镇，即今大城北二十公里的东西子牙村，相传姜子牙曾在村东北数十步宽阔之台垂钓，一支后人因“田氏代齐”缘故迁此，在先祖垂钓之台建子牙庙。清康熙三十二年（1693年）前，上游的盐河（或称沿河）在台南分为东西二河。据说台高三尺，波涛汹涌的洪水从未淹没。加之姜子牙是民间的封神人物，百姓膜拜，香火兴盛，遂成大城八景之首的“钓台烟水”。康熙十二年（1573年）《大城县志》记载：“‘钓台烟水’，在县北子牙村，相传为太公垂钓处，孟子所云东海之滨是也。台在河中，二水合抱，浩荡波浮，有江南水云之状，或遇秋水泛涨，势高于台，而台不没，亦奇观也。”明万历九年（1581年）的大城知县狄同煃在《钓台烟水》诗中道：
寂寂渔矶傍水隈，两河分带海潮来。
鹰扬已作风云客，熊梦空余烟雨台。
冥色入阶封古树，波流拍岸护苍苔。
遥怜万里桐江月，一点清光去复来。
自明至清，不知来过多少文人墨客，仅留下的吟咏不下数十首，因而这里或因村而赋庙名，或因庙而予村名，为大城少有的古村落。后来，因子牙河道东移、建同名村，这个古村遂为西子牙了，或称东西子牙村。
为什么说子牙河是康熙帝命名的？先看下子牙河的前身今世及在大城的河道：先秦时期为呼池水，唐宋时期为小漳河，元明时期为盐河、沿河。据康熙《大城县志》记载：“沿河系滹沱河支流，自献县、河间之龙华桥（村，今属大城）转入县南境马村、阁村（今东西马村）东北，经十里湾（村）自南而东，经白羊渡（今白洋桥村）、四呈口（今朱家村），汇黑龙港河，从而北折，绕县东十二里赵扶村北，至子牙村分派，一流三岔口（今属文安），一流王家口（今属静海），达静海县三家淀入海。”乾隆《河间县志》记载：“沙河即滹沱河，发源泰蛾之山，至直隶平山、灵寿、真定、藁城、晋州、束鹿至衡水焦罔村合滏漳诸水，自武强流入献县，至完固口（今献县三堤口）分为二流，其一经臧家桥入河间县曰沙河，以城东四十里束城镇有沙河桥也。下游过龙化桥（即龙华桥，今属大城县）三十公里入大城县，经东西子牙村，为子牙河。西岸有官堤，东岸有民埝，皆康熙年筑，长六十余里，向系河间县丞兼管……”以龙华桥村为节点，上游称沙河，下游称子牙河；光绪七年（1881年），滹沱河在献县南紫塔村（东邻今献县臧家桥村）与滏阳河汇合，其下延称子牙河。子牙河干段并不长，仅147公里；但上游的滹沱河、滏阳河巨大，其中滹沱河全长605公里，滏阳河全长413公里。
明代以前，盐河与黑龙港河在大城东的交河村交汇，北至子牙村东钓台，一支流入三岔口（西支），一支流入王家口（东支）。由于盐河河道狭浅，常年洪灾，民苦其扰。清康熙帝体恤黎民百姓疾苦，亲下旨修筑河堤。后来发现堵不如疏，于是三十二年（1693年）改为疏浚河道的办法。为治理子牙河，派来精于治河的礼部侍郎许汝霖。许的学生查慎行在《奉谒座主少宗伯许公于大城官署敬呈二律》里写道：
一城斗大控河壖，析木遥从天汉连。
永赖渠成传万世，暂劳公出已三年。
棠阴树树堤边柳，膏泽村村葑上田。
漳滏滹沱皆底绩，不曾轻费水衡钱。
秩宗兼职领司空，畿辅行看奏禹功。
忆送毡车冲朔雪，重来冰署坐春风。
何人爱士同迂叟，从此归田望醉翁。
准备篮舆候三径，先传乡信到江东。
其诗反映了子牙河经过治理，两岸树木成荫，农田变得膏腴肥沃。
为治理子牙河，康熙帝曾三次来大城，第一次是三十八年（1699年），次年又来，第三次是四十一年（1702年）。第三次来时，康熙乘画着鹢鸟的龙舟来到子牙镇，登岸巡视，看盐河巨变，很欣慰，遂以镇名更为河名，并写了首爱民情怀的《巡子牙河建坝》诗：
积水频萦虑，长堤幸已成。
桑麻连井邑，花柳近清明。
渐惬勤民意，还深问俗情。
兰桡经过处，布谷唤春耕。
后来康熙在镇上巡视的地方建龙亭，以示纪念。随行的四子胤禛、后来的雍正皇帝及治河大臣陈仪都和其诗。
胤禛诗道：
承恩随鹢首，私幸睹皇猷。
躬定安澜策，民无昏垫忧。
秧针抽覆陇，梅雨洒良畴。
勉效河平颂，多惭士女讴。
陈仪诗道：
胜地曾经翠辇游，云亭长此镇中流。
为酬大德应名雨，兼祝丰年已报秋。
岸柳风生红蓼水，稻花香满白鸥洲。
河干便是缑山岭，遥望华旗天际头。
再后的乾隆皇帝也来，写下《恭依皇祖子牙河诗韵》：
滹沱至此号姜牙，附会从来纪载家。
北界地高南界下，八分水带二分沙。
筹防沃土资堪黍，庶免村人叹作虾。
碑仰行间将字里，爱民肫意缅怀赊。
及《咏钓台》诗：
直钩奸周于渭滨，宋志熙称乾宁军。
地之相去数千里，一东一西殊不伦。
太白三千六百钓，千秋功案谁能料？
豪情健笔赋逸词，寻行数目岂为校。
归愚谓招地轴言，审然此处台应存。
乾隆的第二首诗，写出了他的纠结。
历史上的滹沱河、滏阳河，都是航运河道。子牙河行其故道后，也是华北地区的重要航道。虽然子牙河的泛滥给沿河百姓造成过巨大损失，但在漕运、灌溉方面的作用还是很大的。
子牙河过去为什么叫盐河、沿河？据《河间县公路交通发展史料》载：“金大定二十五年（1189年），沧州置盐场，产盐行销河北、河南等地，食盐运输水路则通过运河、唐河、滹沱河而供销各地。当时，滹沱河一路，献县以北，则沿子牙河而下。上下往返运输食盐、粮食及日用杂货，沿河之臧家桥、沙河桥、念祖桥皆为集散之港。”这是说，古滹沱因运盐而另其名；沿河不过盐河的转化。
过去子牙河每年除冰冻时期外，天津到邯郸，皆有帆船航运；到民国时，小火轮通至臧家桥。1960年代中期因水源不足，河道干涸，子牙河航运在人们视线里消失了。
