明代钱时铸时停
长篇小说《红楼梦》的历史背景究竟是什么朝代？一般认为是清朝，然而书中确实有很多明朝的特征，这被很多专家说成是作者为了模糊时代背景，以免遭文祸。索隐派红学代表人物蔡元培先生则认为，《红楼梦》写的是明末清初的历史，成书于清代康熙年间，旨在“悼明揭清”，其作者是一个民族主义者。
中国古代铸钱最多的朝代，一是北宋，一是清代。北宋与清代之间历时最长的朝代是明代，而且明代比北宋和清代都要长，然而让古钱收藏者失望的是，明代铸钱不多，根本无法与北宋或清代相比。明代二百七十多年中，约有半数年份是完全没有铸造铜钱的。除英宗外，明代每个皇帝只有一个年号，16个皇帝中仅有10个被铸了年号钱，其中有的还是继任皇帝为其补铸的。所铸10种年号钱，数量也是多寡不均，甚至极为悬殊。目前所见较多的是洪武通宝、永乐通宝、万历通宝和崇祯通宝；嘉靖通宝和天启通宝较少；宣德通宝、弘治通宝更少；隆庆通宝、泰昌通宝就少而又少了。根据文字记载，泰昌通宝和天启通宝铸行并不少，但今天所见却不算多。
造成明代铜钱铸行较少、时铸时停且多寡不均的主要原因，是明朝先后推行宝钞和使用银锭。明代商品经济有较大规模的发展，出现了资本主义萌芽，货币的铸造与流通也有其特点。明朝实行中央集中的货币政策，力求货币稳定。明初推行以纸钞为主的货币流通制度，太祖朱元璋于洪武八年（1375）正式发行“大明通行宝钞”，但由于钞法措施不当，事与愿违，最后也无法阻止宝钞的不断贬值，到明代中期，宝钞制度已名存实亡。随着社会经济的发展，民间交易中自发地使用银锭和铜钱。明代中期以后，白银成为社会经济生活中的主要货币，形成了以白银为主、铜钱为铺的货币流通制度，一般交易大数用银，小数用钱，这种币制一直实行到明亡，并形成中国封建社会后期货币制度的新格局。明代后期，铜钱的铸行量明显增加，乃至私铸严重，恶钱泛滥，引起灾难性的通货膨胀，加速了明朝的灭亡。
明代钱币还有一些新特点：明朝将本朝官炉所铸铜钱称为“制钱”，以别于前朝旧钱和本朝的私铸钱；明代所有铜钱统称“通宝”，包括折二至当十的当值钱，不再用“元宝”，据说是因避讳开国皇帝朱元璋之“元”字，也有说是忌讳元朝国号；明代制钱钱文的读法，一律为直读。
朱元璋除了铸有年号钱洪武通宝外，还铸过大中通宝。所铸大中通宝，分为前后两个阶段。
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