王信强
火星基地想象图
离开火星返回地球的火箭发动机使用甲烷和液氧为燃料。但火星上并不存在这两种物质，这意味着必须从地球运来这些燃料，但运输成本十分高昂。
据《自然通讯》杂志介绍，美国佐治亚理工学院一个科学家小组最近提出一种方案，计划在火星上使用由地球运去的塑料材料，组装成4个足球场大小的光合生物反应器。采用从地球上带去的微生物，即蓝藻细菌和转基因大肠杆菌，同时也要利用火星上的原生资源，即二氧化碳、阳光和冷冻水。除了为火箭提供足够的氧气外，这一技术还将产生44吨过剩的氧气，帮助维持人类的生命。
蓝藻细菌从火星大气中吸收二氧化碳，并利用阳光通过光合作用产生糖分。这些糖将被输送给大肠杆菌，转化为一种火箭推进剂以及氧气。根据小组测算，与从地球运送甲烷的方案相比，这一过程使用的能量要少32%。
