一代黄梅戏宗师严凤英，安徽省桐城县罗岭人。据曾任安徽省黄梅剧团副团长的闵人先生介绍，严凤英原名严鸿六。她为什么后来叫严凤英了呢？原来，黄梅戏中有一出很有名的戏叫《小辞店》，女主人公叫柳凤英。严凤英饰演的柳凤英，大段唱词凄楚婉转，感人至深，号称“催泪弹”。正是因为饰演柳凤英，使得严鸿六一举成名，后来她就改名严凤英。
严凤英天生丽质，天资聪慧，招人喜欢。她还是小姑娘的时候，走出家门到集镇上打油打醋，在路上随意唱开黄梅调。种地的老农们听到“小六子”来了，都会停下手中活计，让她唱一段。正是由于严凤英、王少舫等演员的杰出贡献，使黄梅戏从一个“三打七唱”（演出时约三个人执打击乐器伴奏兼帮腔，约七个人登场演唱）的民间小调，发展成享有盛誉的优秀剧种，严凤英也成为著名的黄梅戏表演艺术家。
