钱锺书喜欢以葡萄作喻。如《围城·重印前记》：“假如《百合心》写得成，它会比《围城》好一点。事情没有做成的人老有这类根据不充分的信念：我们对采摘不到的葡萄，不但想象它酸，也很可能想象它是分外地甜。”这里用了《莱辛寓言》中的《葡萄》一则：“‘它是酸的！’狐狸跳了半天去够葡萄，却徒劳无功，于是它就这么说。一只麻雀听见了，便说：‘这葡萄是酸的？我可不这么看！’它飞来尝了尝，觉得甜极了。”
《围城》第八章说方鸿渐“想起在伦敦上道德哲学一课，那位山羊胡子的哲学家讲的话”：“天下只有两种人。譬如一串葡萄到手，一种人挑最好的先吃，另一种人把最好的留在最后吃。照例第一种人应该乐观，因为他每吃一颗都是吃剩的葡萄里最好的；第二种人应该悲观，因为他每吃一颗都是吃剩的葡萄里最坏的。不过事实却适得其反，缘故是第二种人还有希望，第一种人只有回忆。”
这一段讲的吃葡萄与晋代顾恺之吃甘蔗的故事很相似。《晋书》卷九二《顾恺之传》云：“恺之每食甘蔗，恒自尾至本，人或怪之。云：‘渐入佳境。’”《世说新语》第二十五《排调》也有顾恺之这个故事。《围城》中所说第二种吃葡萄的人与顾恺之吃甘蔗一样，都是渐入佳境。钱锺书1942年写的五古《赠郑海夫（朝宗）》中“譬如蔗有根，迟食颐愈朵”一句，即是用“渐入佳境”一典。
