对现今大多数国家和地区的幼儿来说，裤子是一种司空见惯的服装，男孩女孩都可以穿。但如果仔细观察20世纪之前的欧美画作，便会发现在画中很难凭借服饰认出五六岁以下的小孩性别，因为无论男女都穿着类似于连衣裙的长袍，甚至男孩的“连衣裙”往往更鲜艳一些。当然，在画家作画的年代，人们对这类穿着并不感觉奇怪，而且可以很容易地分辨出性别：画中的男孩子通常拿着小弓箭、小刀剑、小马鞭、小鼓一类被认为更适合他们的玩具，头发也剪得更短，或者戴着男式帽子，还有的在身边画一条猎狗陪伴，尽可能地体现出性别特点。女孩则戴着小型的珠宝首饰，衣服上也有模仿成年女性服饰的花边。小男孩要等到能熟练地自主如厕之后，才能将这种连衣裙式长袍换成更符合自己性别的衣服——短上衣和裤子。他们第一次换上裤子时，家里还要举办一个小型的庆祝仪式，为他理一个更适合男孩的发型、换上裤子，亲戚们将赠送的小礼物和硬币塞进他的裤子口袋，祝贺他长成了一个小男子汉。这一仪式被称为“穿裤礼”。这一习惯延续到20世纪初。
美国画家塞西莉亚·博克斯（1855—1942）擅长描绘以妇女和儿童为主题的肖像画，她有一幅画作，描绘了小男孩进行“穿裤礼”之前的情景，模特儿是她的外甥亨利·德林克，长大后在美国法律界颇有名气，也是一位业余音乐家。画上的小男孩依偎在母亲的怀里，穿着幼儿款式的浅色条纹袍子，和母亲的深色长裙形成明暗的和谐对比。男孩脚上穿了一双绊带式娃娃鞋，现在这种设计的鞋子也基本是女孩的“专属”，但在一百多年前男女孩都能穿。小男孩像是在撒娇，可能对即将到来的“转型”有点不大适应，母亲正慈爱地安慰着他。在他们座椅旁边、摆着花瓶的小圆桌上，放着一条系皮带的小马裤。对当时的西方国家来说，“穿裤礼”意味着男孩子将离开母亲无微不至的关爱，开始学习有助于培养“男子气”的活动，如骑马、剑术、打猎等。
通常认为，当时小男孩穿裤子之所以被郑重对待，是因为穿裤子对他们来说并不是一件容易的事。有弹性的橡胶松紧带、拉链还没有发明出来之前，孩子的服装基本相当于成人服装的缩小版，也要系皮带、系扣子，很考验小手的灵活程度，如果急着要上厕所就更糟糕了。为了少洗几条被弄脏的裤子，一些家长也很愿意让更小的孩子穿长袍。在19世纪的英国还有一种“过渡款”儿童裤子，外形比较像现代童装的背带裤和连体服的结合体，裤腰一直延伸到肩膀以下，用挂在肩上的带子固定住，相对容易穿脱一些。
