三阳肇岁，万物同春。春季是一年之始，立春又是春天的第一个节气，因此，不少人都认为立春是二十四节气之首。其实，关于哪个是二十四节气中的首个节气，也存在另外一种观点：
在二十四节气创立的过程中，最先确定的是“二至”（冬至、夏至）、“二分”（春分、秋分），春、夏、秋、冬的概念由此形成。而冬至则是最早测定的一个节气，远在春秋时期，我国先民就用土圭测日影的办法，观察到了北半球全年当中白天最短、夜晚最长的一天，即冬至。
二十四节气首次完整、科学的总结，见于西汉淮南王刘安等人编著的《淮南子·天文训》：“两维之间九十一度十六分度之五，而斗日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变。”古人通过观察北斗星斗柄旋转的指向，构建起了一年四季二十四节气的严密的历法体系，成为千百年来人们从事农业生产的“科学指南”。而在这一体系中，第一个节气就是冬至：“斗指子，则冬至，音比黄钟。”当北斗星的斗柄指向正北方“子”的位置时，冬至就到来了，与其相对应的音律是十二律的第一律黄钟。“子”是十二地支的开始，也是一天十二时辰的开始，把“斗指子”时的冬至排在首位，说明自古以来，冬至就是二十四节气的第一个节气，接着才是小寒、大寒、立春、雨水、惊蛰……循环往复，年复一年。
《淮南子》研究专家陈广忠在《二十四节气——创立与传承》一书中指出：“第一节气的核心，是太阳和月亮的‘朔旦冬至’。就是说，在这个时刻，太阳和月亮的黄经正好相等。”在二十四节气中，唯一具备“朔旦”即合朔这个条件的，只有冬至。
此外，我国农历是根据太阳和月亮的运行规律而制定出来的，属于“阴阳合历”，所以，有的年份没有立春（俗称“无春年”），有的年份却有两个立春（俗称“双春年”）。从这个角度来说，立春也不太可能作为二十四节气的首个节气。
