“春寒欲尽复未尽，二十四番花信风”，小寒至谷雨期间经历的八个节气，为二十四候，每候五天，各有对应一种花期的“信风”——“风应花期，其来有信”。二十四种被信风催开的花，以梅花居首，楝花居末。清代嘉庆初年东阁大学士董诰与其父、乾隆年间礼部尚书董邦达均以清廉著称，“父子历事三朝，未尝增置一亩之田、一椽之屋”。董诰擅长绘画，有《二十四番花信风图》册页存世。画中“大寒三候”页描绘的是这一节气的信风对应的“山矾花”，一丛枝头开满玲珑白花的山矾半掩在太湖石后，柔而不弱，清而不寒，呈现出一派淡雅的风韵。画上题有一首七绝：“婆娑幽客涵光泽，玉蕊团圞蕴素馨。婀娜轻盈倚文石，梅兄清韵结忘形。”虽然山矾所对应的节气在冬天，但这种花其实是在春季盛开，只是古人认为它的花信风在大寒出现。
山矾是一种常绿灌木，主要分布在长江以南的地区，“山野丛生甚多，而花繁香馥”。“山矾”之名为黄庭坚所取：“江南野中有一种小白花，木高数尺，春开极香，野人号为郑花。王荆公尝欲求此花栽，欲作诗而陋其名，予请名曰山矾。野人采郑花叶以染黄，不借矾而成色，故名山矾。”说明在宋代之前，人们叫它“郑花”。这一名字同样来自于它的叶子能做染料的特点，因为山矾叶染出的黄色与柘树染出的黄色相近，被称为“柘花”，“荆俗讹柘为郑，而江南又讹郑为玚也”，所以又被称为“郑花”“玚花”。杨万里在诗中戏称，“君不见郑花不得半山句，却参鲁直称门生”，将山矾列为黄庭坚（字鲁直）门下弟子辈。和大名鼎鼎的梅花、水仙相比，山矾花的知名度相对较低，但古人却经常将它们并列，黄庭坚在咏水仙诗中写道：“含香体素欲倾城，山矾是弟梅是兄。”自此梅花和山矾又成了兄弟的代称。董诰的诗里便用了“梅兄”的典故，龚自珍在《己亥杂诗》里有“黄梅淡冶山矾靓”之句，不是真的描写这两种花卉，而是以黄梅（即蜡梅）、山矾代指自己的两个儿子龚橙、龚陶。
山矾叶不仅能用来染黄色，古人将它烧成灰后还能用来染另一种颜色，“染紫为黝，不借矾而成”。《宋史·舆服志》记载，“皇亲与内臣所衣紫，皆再入为黝色，后士庶浸相效，言者以为奇袤之服”，可见当时的“黝色”是在紫色的基础上进一步加工，成为独特色调的紫黑色。这是由于山矾叶中含有铝元素，在染色过程中能够起到媒染剂的作用，帮助固色不褪。在福建的一些地区，山矾还可以用来加工豆腐，也和它的叶片中含铝有关。将山矾枝叶用热水浸泡后，浸提液就能用于豆腐的“点卤”凝固环节，和卤水、石膏点豆腐原理相同。由于山矾叶片中含有一定的糖分，入口酸涩中带有回甜，有的地方也将它晒干泡茶。据说将山矾叶夹在书中，还有防蠹虫的效果。
“青云叶底雪花繁，只与田家插髻鬟”“傍路依山到处生，只因樵牧惯相轻”，朴实的山矾尽管有“春风第一花”之誉，但由于移植后不易存活，不常作为文人雅士的观赏之花，更多地是由平民百姓发挥它的实用价值。明代开国大臣刘基有称赞它的诗句：“山矾直而劲，野处似隐逸。”古人往往以山矾寄托淡泊名利、自甘寂寞之情。
