江城如画里，山晓望晴空。两水夹明镜，双桥落彩虹。
人烟寒橘柚，秋色老梧桐。谁念北楼上，临风怀谢公。
在前代诗人中，李白最为佩服的是南齐的谢朓（因为他担任过宣城太守，故又称“谢宣城”），曾一再予以高度评价，称颂他的作品“清发”（《宣城谢朓楼饯别校书叔云》），对宣城这地方也多次加以描绘歌颂——所以后人说李白“一生低首谢宣城”。
李白多次到过宣城，不知疲倦地歌颂这里秀丽的风景，《秋登宣城谢朓北楼》是其中最为杰出的一首，作于天宝十三载（754）秋天，其时李白自金陵（今南京）再次来游宣城。此诗首联二句概述整个宣城留给他的美好印象：有山有水，风景如画。“太白发句，谓之开门见山”（严羽《沧浪诗话》），这里正是如此。颔联重点写宣城的水环境，宛溪和句溪在城的东北合流，水极澄澈，有如明镜，溪上的两座桥——城东南泰和门外的凤凰桥与城东德阳门外的济川桥——造型优美，有如彩虹。颈联写此地的秋景：炊烟四起，果实累累，树叶变黄，秋色已老。一座多么平静温馨适宜人居的城市！凡此种种，都是李白登楼的所见所感。尾联以怀古结束，其中寄予了自己的心意别人难以理解（“谁念……”）的感慨。
诗中“夹”“落”二字准确生动，一点挪移不得。“寒”“老”二字，化形容词为使动用法的动词，有助于形成名句，引起读者丰富的联想。李白写诗似乎毫不费力，其实他也不废锻炼的功夫。
