虎是人永远绕不开的话题，壬寅年是虎年，所以虎的话题人们不仅不会绕开，还会津津乐道。
从十二生肖看，虎虽然不及牛马羊猪鸡和人的关系密切，却是最危及人生命的猛兽。龙是神，而虎连仙都不是，在《西游记》中是魔，是专门吃人的。正因为如此，虎是威武，是凶猛，还是残暴的符号。
我们的文字很有意思，在汉字偏旁部首中，凡是重要的鸟兽禽畜大都成为单独的偏旁。仅以十二生肖为例，作为偏旁部首的有鼠（鼹）、牛（牦）、虍（虎）、龙（龛）、马（驰）、羊（羚）、犬（獒）、豕（豢），独立成为偏旁的竟有8个，占了三分之二，厉害吧。
虎的部首虍是一个独立的汉字，《说文解字》：“虍，虎文也，象形。”虍是虎皮的花纹。所以凡此偏旁与虎都有关联，像号的繁体字“號”，读“豪”时意为大声的喊叫，与虎啸有关；再如虓（读音同肖），虎怒吼；虐，残害、残暴，皆虎性也。
虎在古代给人生存造成很大危害，在不同的时代不同的地区叫法不同，故别名也多。虎与猫有不解的缘，虎又叫山猫儿，不仅如此，虎是猫的外甥，猫是虎的舅。宋代诗人陆游曾写过一首《嘲畜猫》诗，在诗后自注说:“俗言猫为虎舅，教虎百为，惟不教上树。”
虎还有一个奇异的名字叫李耳。《风俗通》记，呼虎为李耳，是因为虎是位姓李的人所化。李时珍《本草纲目》解释的最合理:“李耳当作狸儿，盖方言狸为李，儿为耳也。”人爱称猫作狸儿、狸奴什么的，虎就是一只大猫而已。只是无意间和一个鼎鼎有名的大人物重名，道家的鼻祖是老子，老子姓李名耳，字聃。幸亏老虎这个名字并不普及。
虎的别名有以色彩定名的，首先有白虎还有黑虎，青龙白虎耳熟能详，此不赘述；黑虎有专门的字即虪（音同树）。虎皮橙黄有黑色条纹，所以它又叫黄猛、黄斑，这与避皇上讳有关。
宋人陶谷《清异录》载，“石虎时，号虎为黄猛。朱全忠时，号钟为大圣铜，俱认避讳故也。”石虎是历史上的一个暴君，荒淫残暴杀人无数，连老虎都要给他的名字让路，改虎叫黄猛。还有一位后梁初代皇帝朱全忠，把钟都改叫大圣铜，专制跋扈可见一斑。
虎额头白，上有黑纹，历代都说是个“王”字，所以虎又名白额侯、白额将军；由于虎在天干地支中为寅，又称寅兽、斑寅将军。《太平广记》引用一段故事传奇，说唐大中年间有个秀才叫宁茵，住在大僚庄南山下，夜晚风清月朗忽听敲门声，称桃林斑特处士相访，一会又有南山斑寅将军奉谒，三人饮酒赋诗大醉而别。及明秀才酒醒，看到门外没有人的脚印，只有牛踪虎迹。说明昨晚是牛魔虎怪来了。
此外虎的别名还有老饕（饕字里面有虎）、伯都（地名命名）、素威（白虎别称），另外还有啸风子、兽君等。此外《海外北经》记：“有青兽焉，状如虎，名曰罗罗。”《骈雅》说，青虎谓之罗罗，今云南蛮人呼虎亦为罗罗，不知现在云南还有这种叫法吗？
