原标题：含铅汽油毒害人类百年？美学者揭通用汽车和美孚石油“黑历史”
参考消息网12月28日报道 美国《对话》杂志网站近日发布题为《世纪悲剧：汽车和汽油业怎样在明知含铅燃料危害健康的情况下仍坚持销售了100年》的文章，作者为美国拉德福德大学传播学教授比尔·科瓦里克。现将文章编译如下：
1921年12月9日寒冷的上午，在美国俄亥俄州代顿市，通用汽车公司某实验室的研究人员把一种新的混合燃料注入到他们的试验引擎中。发动机立即开始更加安静地运行起来，并输出更大的功率。
这种新燃料是四乙基铅。在看到可观的利润——以及当时极少存在公共卫生条例的情况下，通用汽车公司不顾已知的铅对健康的风险，匆忙把掺入四乙基铅的汽油推向市场。他们将其命名为“乙基”汽油。
含铅汽油发展过程中的这个关键日子至今已经过去了100年。作为一名媒体和环境史学家，笔者把这个周年纪念日看作一个反思公共卫生倡导者和环境记者在防止追逐利润悲剧方面所起作用的时刻。
铅与死亡
到上世纪20年代初，铅的危害性已众所周知——甚至连查尔斯·狄更斯和本杰明·富兰克林也曾撰文谈论铅中毒的危险。
当通用汽车开始销售含铅汽油时，公共卫生专家们曾对其决定提出质疑。有人称铅是对公众健康的严重威胁，还有人称作浓缩四乙基铅是一种“严重和可怕的”毒物。
通用汽车和美孚石油公司对这些警告置之不理，直到1924年10月爆发灾难。由于通用汽车公司一项设计不周的工艺，新泽西州贝韦一家炼油厂的24名工人因为严重的铅中毒而病倒。一开始，他们失去方向感，之后突然变得狂怒，并陷入歇斯底里的大笑。许多人不得不被绑上紧身衣以加以管制。6人死去，其他人则被送入医院。差不多同一时期，美国全国通用汽车和杜邦公司的同类工厂中，还有11名工人死亡，数十名工人致残。
对抗媒体
汽车业和汽油业对媒体的态度从一开始就充满了敌意。在美孚石油公司就1924年“乙基”汽油灾难举行的首次记者招待会上，发言人声称自己对发生了什么一无所知，并建议媒体“出于公众利益不应该对这件事情作出任何报道”。
在事件后的几个月里，更多事实浮出水面，到1925年春，报纸上的深度报道开始出现，并把这个问题表述为公共利益与产业进步之争。《纽约世界报》的一篇文章就含铅汽油是否会让人中毒询问了耶鲁大学毒气战专家扬德尔·亨德森和通用汽车公司首席四乙基铅研究者托马斯·米奇利。米奇利调侃了公共健康担忧，并错误地坚称含铅汽油是提高燃料功率的唯一途径。为了说明含铅燃料的负面影响，亨德森估计每年会有30吨铅在降雨时随尘埃一起落到纽约的第五大道上。
企业官员对这一报道感到愤怒。通用汽车公司1948年的一本公关史称《纽约世界报》的报道是“一场反对公开出售含有本公司防撞化合物的汽油的宣传运动”。通用汽车公司还
监管尝试
1925年5月，美国公共卫生局要求通用汽车、美孚石油和公共卫生科学家出席在华盛顿举行的一次关于含铅汽油的公开听证会。据通用汽车和美孚石油称，这个问题涉及的是炼油厂安全，而不是公众健康。美孚石油公司的弗兰克·霍华德声称，四乙基铅以超过1000比1的比例稀释到汽油中，因此不会普通人构成风险。
公共卫生科学家则对含铅汽油的必要性提出了质疑。哈佛大学的医生爱丽丝·汉密尔顿说：“有数千种比铅更好的成分可以添加到汽油中。”她是对的。当时有大量众所周知的替代品，通用汽车甚至获得了其中一些替代品的专利。但媒体界没有人知道如何找到这些信息，而公共卫生局迫于汽车和汽油企业的压力取消了这场听证会。听证会原本要讨论更安全的汽油添加剂，如乙醇、羰基铁和催化重整剂。
到1926年，公共卫生局宣布他们“没有充分理由”可以禁止含铅汽油，尽管该局的内部备忘录抱怨他们的研究结果“半途而废了”。
含铅汽油的兴衰史
含铅汽油继续统治全球燃料市场。研究人员估计，长达几十年使用含铅汽油导致了数百万人过早死亡、人们智商水平的大幅下降以及其他许多相关的社会问题。
在20世纪60年代和70年代，针对含铅汽油的公共卫生论证再次出现。加州理工学院的地球化学家克莱尔·卡梅伦·帕特森发现很难在他的实验室中测量铅同位素，因为来自汽油中的铅无处不在，导致他的试样不断地受到污染。帕特森建立了第一个“清洁室”来进行他的同位素研究，不过他还在1964年发表了论文《人类被污染的以及自然的铅环境》，并指出“美国普通居民正受到严重的长期铅危害”。
与此同时，到20世纪70年代，美国环境保护局决定含铅汽油最终必须被逐步淘汰，因为它会堵塞汽车上的催化式排气净化器，并导致更多空气污染。含铅汽油制造商提出抗诉，但它们的抗诉被上诉法院驳回。
公众的健康担忧在20世纪70年代和80年代持续增强，当时匹兹堡大学的儿科医生赫伯特·尼德尔曼进行了把儿童体内的高铅含量与智商低下和其他发育问题联系起来的研究。帕特森和尼德尔曼都遭到了来自与含铅汽油业存在利益关联的党派的攻击，后者指责他们的研究是欺世盗名。
1996年，两人的名誉双双得到澄清，当年美国政府以公共健康为由正式禁止了含铅汽油的销售。在21世纪头十年，欧洲采取了相同的做法，之后发展中国家也加以效仿。到2021年8月，世界上最后一个销售含铅汽油的国家阿尔及利亚也发布了禁令。
存在一个世纪的含铅汽油夺走了数百万人的生命，时至今日仍让从新奥尔良到伦敦的许多城市的泥土含有毒性。
含铅汽油的历史将提供一个有关企业界被利润所驱使的决定——在没能被成功地质疑和监管的情况下——如何引发严重和长期危害的实际范例。要想抗击这些风险，需要公共卫生领导人个人的身体力行以及媒体对于健康和环境问题的大力报道。（编译/曹卫国）
