拥有500多年历史的贝宁青铜器原本是贝宁王国(现尼日利亚南部)王宫内的装饰，在1897年英国的一次军事远征中被掠夺走大部分。现在，它们分藏在世界各地的博物馆和私人收藏中。作为与希腊埃尔金大理石雕一样备受关注的流失文物案例，自1960年代以来，尼日利亚就一再呼吁返还。
近日，德国将计划于今年夏天归还一批（440件）贝宁青铜器，并培训尼日利亚博物馆工作人员，考古发掘以及协助在贝宁建造由加纳裔英国建筑师大卫·阿贾耶（David Adjaye）设计的新博物馆。而英国阿伯丁大学则计划于数周内归还一件校藏的贝宁青铜器。
据《The Art Newspaer》消息，德国将成为第一个返回被洗劫贝宁青铜器的国家。 德国外交部代表团上周访问了贝宁市，以商定一项协议，其中涉及对德国博物馆进行永久性归还文物的问题。英国《卫报》消息称，这一协议所涉及的内容为德国民族博物馆的440件青铜器，以及培训尼日利亚博物馆工作人员，考古发掘和协助在贝宁建造由加纳裔英国建筑师大卫·阿贾耶（David Adjaye）设计的新博物馆。据悉，这一交易预计在今年夏天完成。
来自贝宁王国王宫的浮雕，现收藏于德国科隆的Rautenstrauch—Joest博物馆
历史上的贝宁是指现尼日利亚境内南部近海的贝宁城区，在公元15世纪时，这里是贝宁王国的首府，也是一个非常善于铸造铜器和制造木器的城邦。1280年，为了帮助贝宁用青铜铸造雕刻品，伊费国王派铸工专门传授这种技术。贝宁王国从伊费获得铸造术之后，在贝宁城建立起青铜铸造作坊，并形成独特的风格。13世纪以后，贝宁的青铜雕刻在逐步演变成一种宫廷艺术，并在15—16世纪初达到高峰，其雕刻和浮雕的制作业已超过了当时欧洲的水平。
贝宁青铜
塞内加尔哲学家，纽约哥伦比亚大学非洲研究所所长苏莱曼·巴希尔·迪亚涅（Souleymane Bachir Diagne）非常赞扬德国政府的倡议，他表示，“德国确实发挥了领导作用。贝宁青铜器特别重要，它们可能是最著名的艺术品之一， 作为战利品，它们的回归具有特别的意义。”
用于摆放归还文物的贝宁市西非艺术博物馆效果图
喀麦隆哲学家，南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学教授阿奇里·姆贝姆贝（Achille Mbembe）说：“这将花费时间，但这一‘运动’势不可挡。在西方博物馆展示被掠夺的非洲工艺品根本没有道德依据。”随着西方国家的政府和博物馆正整理这些文物的同时，非洲同行则是正准备着欢迎久违的宝藏。目前，尼日利亚与国家博物馆及古迹委员会已经建立了基金会，将负责管理归还的文物，并在计划打造新的博物馆。
尼日利亚艺术家埃梅卡·奥博于今年设计的海报宣传
据阿伯丁大学称，这件青铜上刻画的或许是贝宁国王，是1897年英军掠夺尼日利亚东南部贝宁城时所获得的数千件物品中的一部分，并将“数周内”送回。 阿伯丁大学在一份声明中表示，该机构自1957年以来就拥有该件物品，并表示1897年的远征掠夺是19世纪欧洲殖民地扩张中最臭名昭著的例子之一。
英国阿伯丁大学将归还的贝宁青铜收藏
英国阿伯丁大学将归还的贝宁青铜收藏
尼日利亚新闻和文化部长阿尔哈吉·赖·穆罕默德（Alhaji Lai Mohammed）表示，此举是朝正确方向迈出的一步。 他说：“那些持有尼日利亚文物的其他人也应该效仿这一点，以使文物回归问题得到更加公平的对待。”
大英博物馆馆藏的贝宁文物
当然，有一些私人和其他英国机构已承诺归还贝宁青铜。英国剑桥大学耶稣学院在2016年曾表示，将归还英国殖民军于1897年掠夺的青铜公鸡。2019年，马克·沃克（Mark Walker）是属于当年探险的英军士兵的孙子，他向牛津的皮特里斯博物馆（Pitt Rivers Museum）借出了两把木制礼桨，并将它们退还给贝宁王室。
剑桥大学将归还的贝宁青铜公鸡
大英博物馆是世界上拥有最多贝宁青铜器收藏的机构，它表示完全承认英国人在贝宁的“破坏与掠夺”。但博物馆发言人则表示：“我们认为，大英博物馆藏品的优势在于其广度和深度，使数百万的游客可以了解世界文化以及它们之间的相互联系，无论是通过贸易，移民，征服还是和平交流。”牛津皮特里斯博物馆的世界考古学策展人丹·希克斯（Dan Hicks）教授，《残酷的博物馆：贝宁青铜器，殖民暴力与文化补偿》一书的作者表示，“大英博物馆过去在这样的辩论中占用了太多空间。”
基马尼·恩乔古表示，“人们认识到这些事情都是可能的，我们的要求正在被听到。我们原本可以期望其他殖民国家提供更多的服务。德国在非洲的殖民地位不如法国和英国，但是德国在纠正历史错误方面更加谨慎。 我们需要更多地意识到这一责任。”
（本文编译自《The Art Newspaer》、《卫报》）
