世卫组织多年前曾警告说，一种神秘的“X疾病”可能引发一场全球性的传染病大流行。而目前，新冠肺炎症状完全符合“X疾病”类别特征。
此前，据彭博社报道，在鹿特丹的伊拉斯姆斯医学中心病毒学主任和世卫组织紧急委员会委员库普曼斯（Marion Koopmans）于2月19日在科学期刊《细胞》（Cell）上发文称：“不管（新冠肺炎）疫情能否得到控制，它正迅速成为第一个符合X疾病的疫病。”
世卫组织发言人Tarik Jašarević告诉《国际金融报》记者，将一种新兴疾病（例如最近确定的新型冠状病毒）称为“X疾病”是普遍做法。流行病学家过去一直在处理“X疾病”，并从他们以前的经验中学到了改进和加强未知病原体的检测方法和监视手段。
世卫组织从2015年12月开始发布可致大规模暴发的严重疾病，用于确定在公共卫生紧急情况下应优先研究和解决的疾病和病原体。这份名单由2017年1月进行首次审视，而第二次的审视则于2018年2月6日至7日进行，并于同月底发布结果。
在2018年这份《预防流行病行动的研发蓝图》中罗列的“有大爆发危机、难以防范的八大疾病”名单中，包括广为熟知的埃博拉、寨卡、严重急性呼吸系统综合症（SARS）、中东呼吸症候群冠状病毒感染症（MERS），还有鲜为人知的拉萨热、克里米亚·刚果出血热、裂谷热……等，而第一次出现的“Disease X”（“X疾病”）在当时引发关注。
世卫组织对于“X疾病”的定义是：可能引起严重国际流行的病原体名称。世卫组织声称将这种未知的病加入的缘由，是要让大家为这种可能会出现的疾病做好足够研发的准备。
美国盖茨基金会联席主席比尔·盖茨曾表示，“鉴于新病原体的不断出现，以及世界日益紧密的联系，很可能将发生大规模的致命性流行病。”他敦促当局储备抗病毒药物和疗法，以备不时之需。
这样的呼吁得到了不少专家的支持，牛津大学教授特鲁迪·朗说：“这不会是未知疾病的最后一次爆发”，“我们必须加强应对新疾病出现的研究能力，但一些亚洲和非洲的贫困国家目前对这些病毒引起的疾病反应能力最差”。
挪威研究委员会首席执行官兼世卫组织顾问约翰·阿恩·罗汀根（John-Arne Rottingen）承认，把“X疾病”添加到名单上可能会在一定程度上引起人们的恐慌，他在“X疾病”发布后表示，“历史告诉我们，下一次传染病的大爆发可能是我们从未见过的事情”。
“添加‘X疾病’似乎很奇怪，但关键是要确保我们在疫苗和诊断测试方面灵活地进行准备和计划。我们希望看到开发的‘即插即用’平台适用于任何或多种疾病，并能够迅速制定对策。”
罗汀根称，“X疾病”来源诸多，并通过无数种媒介传染给人类。最有可能发生人畜共患病传播（一种动物病毒感染人类）。埃博拉病毒、沙门氏菌和HIV被认为是人畜共患病。
新冠病毒是一种属于冠状病毒家族的新病毒、传染速度很快，已传播到20多个国家和地区。根据美国疾病和预防中心，部分感染者在当地社区感染，与中国还找不到任何关联。世卫组织也表示，对没有明确流行病学联系（例如在中国旅行史或与确诊病例接触史）的病例数目感到关注。
根据世卫组织的信息，超过八成病患只有轻微症状且能康复，20%的患者患有严重或危重疾病，从呼吸急促到败血性休克和多器官衰竭不等。2%的报告病例是死亡病例。患者年龄越大，死亡风险就越高。
无论情况如何，世卫组织都希望“X疾病”的加入名列能激励全球各国政府为加强当地卫生系统投入更多资金。
“‘X疾病’不是官方分类疾病，并不会触发任何特定操作。”Tarik Jašarević告诉《国际金融报》记者。
但无论如何，“X疾病”都应受到广泛重视。一些新兴病毒并不真正是“新”的，其未知性是因为在引起人类疾病后才被发现。但是，这些病毒在动物身上已经存在很长时间。地球上有167万种未知病毒，《自然》杂志估计，如果地球上存在的所有病毒排列在一起，将达到1亿光年的长度。
在这些病毒中，有631000到827000种存在感染人的可能性。科学家目前仅知道不到300种可感染人的病毒，这意味着我们几乎不了解约99.96%的潜在威胁。
随着人类扩展居住地，与野生动物的接触增多，一些本来只在其他动物身上出现的疾病，亦可能传染至人类。旅游和贸易活动增加，也将增加新疾病在全球传播的速度。
记者 袁源
