软实力是一个国家综合实力中除传统的、基于军事和经济实力的硬实力之外的另一组成部分。
20世纪90年代初，哈佛大学教授约瑟夫·奈创造了软实力（Soft Power）这一概念，并用它概括了这样一种能力。他将软实力定义为：相对于国内生产总值、城市基础设施等硬实力而言的，一个城市的文化、价值观念、社会制度等影响自身发展潜力和感召力的因素。
软实力这一概念的提出，为各个国家提供了一种新型、全面和平衡的发展路径。如今，人们已经将它提高到了与传统的“硬实力”同等重要的位置。正如约瑟夫·奈所说：“硬实力和软实力同样重要，但是在信息时代，软实力正变得比以往更为突出”。
好莱坞电影是美国软实力的象征。“一战”结束之后，好莱坞便一直主导着世界电影业。在这百年历史中，依靠向全世界贩卖故事，好莱坞不仅赚到巨额的财富，也在潜移默化中输出了自己国家的价值观：个人英雄主义、自由平等、美国梦、美国的“世界警察”理念等等，它们并不具有攻击性，甚至极具吸引力，但它们比冰冷的武器更能操控人心。
2008年，美国电影学会公布了一个世纪以来百部最佳影片，其中有95%都符合“英雄历程”的故事模式，从传统的西部片到现代的科幻片，有很多都是英雄拯救世界的主题，美国人把自己塑造成“拯救世界的英雄”，通过讲故事的形式传输给全世界人民。
在好莱坞电影中：
世界发生战争时，美国人出来拯救世界；外星人入侵地球时，美国人出来拯救世界；生态环境遭到破坏时，美国人出来拯救世界；生物变异袭击人类时，美国人出来拯救世界； ……久而久之，人们越来越相信“美国人可以拯救世界”，这种价值观和世界观甚至让美国的敌人们也为之着迷。
美国不仅通过电影宣扬自己的价值观，同时也通过电影影响人们对时局的看法。好莱坞电影中经常会出现一个组织：CIA。电影中，他们卧底、暗杀、枪战、网络入侵无所不能，他们的出现就代表着正义、国家、人民和自由。
（《谍影重重2》电影海报）
CIA指的是美国的中央情报局，是世界四大情报机构之一。好莱坞代表着美国的软实力，那么CIA就是美国硬实力的体现。但CIA和好莱坞的关系不仅是好莱坞在虚构故事中加入CIA这一类角色，双方更是强强联合的关系：CIA透过情报监控世界，好莱坞用故事传播价值观。
上世纪东西方冷战期间，美苏双方大打“文化冷战”，而美国则略胜一筹，当时美国总统艾森豪威尔将“文化冷战”称为“心理战”。所谓“心理战”就是“争取人的思想，争取人的意志的一场斗争。”
2000年美国的《洛杉矶时报》刊登了一篇文章：《间谍与文人———中央情报局是怎样迷上文化的》。其中直言“中央情报局成了文化部”、“新组建的中央情报局承担了宣传美丽美国的任务”。即使冷战结束后，CIA也并没有“辞掉”文化部的工作，依旧不遗余力的承担着这一任务。
（美国第34任总统艾森豪威尔）
2012年《逃离德黑兰》爆冷奥斯卡，一举拿下奥斯卡最佳影片奖、最佳改编剧本奖和最佳剪辑奖。
《逃离德黑兰》由真实事件改编，而这一真实事件也是好莱坞与CIA成功合作的典范。1979年，伊斯兰革命愈演愈烈，残暴的伊朗国王巴列维被赶下台，得到美国政府的庇护。伊朗人民冲进美国驻伊朗大使馆，要求美国交出巴列维。美国大使馆被愤怒的伊朗人民占领，但其中有6名美国外交官逃了出来，暂时躲在加拿大驻伊朗大使馆。
一位精通伪装技巧的CIA特工托尼·门德兹策划了一个营救方案，就是把自己伪装成一名电影制片人，被困的6名外交官则谎称是与门德兹一起的剧组工作人员，他们要拍一部科幻电影，外景选在伊朗。通过“带剧组去伊朗选景”这一方式，将6名外交官成功带回美国。
这是一场惊心动魄的好莱坞式营救，营救成功的很大原因在于人们对于好莱坞、对于电影和故事的信赖。影片最后，临近登机的最后一个关卡，几个人突然被带到房间里盘查，他们努力跟革命卫队的士兵解释他们的身份和工作，甚至拿出了假电影的草图，正是这个虚构的故事和这些草图，让革命卫队的士兵对这些人放松了警惕。直到他们顺利离开后，革命卫队的士兵依旧在对电影草图表现出极大的兴趣，这一个桥段恰恰说明了好莱坞的巨大影响力。
《逃离德黑兰》是一部主题极其明确的政治电影，这部电影上映的时间也非常巧妙，2012年发生了一系列美国大使馆在中东遇袭事件，美国人也非常恐慌震惊，这部电影就像一颗定心丸，它告诉老百姓，不要慌，要相信美国政府，相信CIA。
当然，电影的娱乐性也非常到位，美国人自黑式的幽默、“最后一分钟营救”、强大的剪辑、配乐以及顺畅的故事线让观众看得酣畅淋漓，感叹美国的强大。这就是好莱坞的主旋律电影，它能够在娱乐中潜移默化的输出美国价值观。
很多人都喜欢听英雄故事，除了好莱坞里的“千面英雄”，生活在香港电影世界中的警察同样是正义的化身。九十年代是香港电影的黄金年代，当时“双周一成”（周星驰、周润发、成龙）火遍大江南北；吴宇森（《英雄本色》《纵横四海》等）、杜琪峰（《枪火》、《黑社会》等）、徐克（《黄飞鸿》、《东方不败》等）、刘伟强（《无间道》系列等）等电影导演撑起了香港警匪、卧底、武侠题材电影的半壁江山。
好莱坞电影中有CIA、FBI，而香港的警匪电影中则有飞虎队、机动部队（PTU）、刑事侦缉处（CID）、有组织罪案及三合会调查科（O记）、刑事情报科（CIB）、毒品调查科（NB）等组织。在电影中，他们一样打击犯罪、维护社会治安、保障老百姓人身安全，他们在电影中的行动也同样影响到现实社会中人们对于警察的信任。这就是故事带来的力量。
柏拉图说，“谁会讲故事，谁就拥有全世界”。美国的软实力通过传播故事愈加强大。美国的国家故事之所以影响深远，一个重要原因就是所有的宣传都围绕着同样的核心——人。
正如美国的建国精神所宣扬的：“所有人都生来平等，他们都拥有相同的生命权、自由权以及追求幸福的权利。少数人的成功不是我们所谓的成功，我们要让每个公民都实现自己的美国梦。”
（《拯救大兵瑞恩》电影剧照）
在和平年代，国家之间的竞争不仅是硬实力的竞争，还有软实力的竞争。故事讲得好会让国家的品牌深入人心。中国人也爱讲故事，但我们喜欢讲过去的故事，有很多的影视作品都在讲“宫斗”，而好莱坞讲故事就擅长讲科技、讲未来。
（《时间规划局》电影剧照）
塑造一个强大的国家品牌一定要找到自己的品牌传播符号。对于一个有着悠久历史的多民族国家来说，寻找并传播中国的品牌符号是一次艰难的长征。
中国的品牌符号是什么？
在21世纪的新时代潮流下，中国应该创新国家品牌符号的传播，而不是躺在老祖宗的功劳簿上坐享其成。我们要打破让世界对中国的传统认知，展示现代中国的新面貌。
目前，中国的国家故事也在不断创新：中华文化历史悠久、底蕴深厚，品牌认知深入人心。我们不仅仅有古老的四大发明、京剧、武术等，还有全新的中国高铁、移动支付等品牌符号和形象。
中国故事要源源不断注入创新元素，让中国制造成为可信赖的保证，让中国的文化、典章、制度也成为世界楷模。
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