美的集团5年投入340亿元 突围智能家居落地难
翁榕涛、赵毅
随着IoT、AI以及5G等新技术集中爆发，引得苹果、三星、华为等中外各大巨头们纷纷扎堆智能家居市场。
作为家电行业的世界500强企业，美的集团在科技变革的浪潮上尝试寻找新的发展路径，将工业互联网和数字化转型作为破局的关键点。
10月17日，美的集团副总裁、首席技术官胡自强告诉《中国经营报》记者，“美的集团持续不断地致力于改造和提升研发水平，过去5年，美的集团研发投入累计近340亿元，今年预计突破120亿元，通过技术研发，美的集团在2016年的时候是12个品类做到全行业第一，到今年则有16个品类，我们希望未来有更多品类做到行业第一。”
物联网时代家电产品如何突围？仅在一周前，美的集团董事长兼总裁方洪波公开表示，最担心美的产品步彩电后尘。他认为，一台手机上万元，一台大屏电视仅上千元，彩电企业变为微不足道的硬件企业，被淹没在内容、软件主导的时代大潮中。
智能家居落地难困局
在智能连接的使用体验方面，传统智能家居要经历多个步骤，普遍面临配网速度慢、配网成功率低的问题，除此之外，智能家电联动性差、交互性弱、模组成本高、场景单一等问题，导致智能家居产业提出多年，却难以真正落地，迟迟未能大范围普及。
据美的集团相关负责人介绍，借助功能强大且技术成熟的美的AI交互能力，大到冰箱、洗衣机、空调，小到电饭煲、微波炉等都将实现智能互联互通，并将全面赋能美的集团所有Wi-Fi家电。
具体到场景运用上，美的AI语音技术在智能语音场景、智能洗护场景、智能安全场景、智能厨房场景等多个场景中，都能实现更加顺畅、自然和智能的人机互动。其中，通过AI图像识别技术以及语音交互技术，美的智能厨房场景可以让烹饪变得更加简单，解决了用户烹饪场景中的实际问题。
美的集团近期在IoT上频频发力，推出首款家用电器专用智能芯片HolaCon，使得智能家电高性能低成本方案成为可能，降低了消费者使用智能家电的成本，加速推动智能家居产业发展。
据悉，美的集团正不断加大科研投入的力度。今年9月，美的集团位于德国斯图加特的欧洲研发中心正式揭牌，让美的全球研发中心的数目增至28个，目前位于国内的研发中心有10个，国外则有18个，集团研发人员超过1.2万人，硕士、博士学历研究人员占比高达38%。
专利发明方面，2019年上半年，美的集团共申请专利5719件，获得授权专利7068件，其中授权发明1649件。截至2019年6月30日，美的集团累计专利申请量突破10万件，授权维持量超过5.2万件，连续4年保持家电领域全球第一。
胡自强认为，美的集团对研发有了更高的要求，现在要争取做到业界第一甚至是业界唯一。为了达到这个目标，要筑起美的集团的技术壁垒，做到全面的创新。
迎合消费升级产品高端化转型
在去年的战略愿景发布会上，美的集团董事长兼总裁方洪波曾指出：“科技、用户、全球化，是美的迎接下一个繁茂时代的关键所在。”
从2004 年起，美的各事业部陆续开设用户调研中心，通过把用户体验前置，确保研发方向符合消费者需求。美的“科技月”评选中斩获奖项的产品，除了要有技术壁垒方面的突破，在产品销量上也需要经得起消费市场的考验。
今年重点推出的Air空间站空调、低糖电饭煲、超微浸泡水魔方二代洗衣机、AI节能电热水器、微晶一周鲜冰箱等产品，都是美的主动拥抱消费升级趋势，重点推出的高端化产品。
以AI节能电热水器为例，主要是发现了传统电热水器加热耗时较长、用户需要经常手动调节温度等问题，针对这些痛点做出改进，据美的方面表示，能够实现节能40%，此外还有习惯度分级、精准按需加热等功能，会自动记录用户使用习惯。
美的集团工作人员告诉记者，以前在做新产品的时候，是直接在市面上购买产品回来研究，自5年前开始转型以来，技术研发人员非常重视和营销人员进行沟通，通过大数据等多个手段分析用户真正的需求，再在新产品上做出改进。
2019年上半年财报显示，美的集团上半年营收1537.7亿元，同比增7.82%，美的冰箱、空调、洗衣机三大品类均在高端市场占比增幅明显。这也验证了美的“以用户为中心”的研发思路，对产品高端化转型与竞争力提升的推动作用。
海外市场方面，美的集团海外销售占公司总销售40%以上，美的产品已出口至全球超过200个国家及地区，拥有15个海外生产基地及24个销售运营机构。
据了解，截至2019年6月，美的集团在全球已售卖超过6000万件智能家电，超过3600万用户正在使用美的智能产品和服务。美的集团IoT总经理佘尚锋曾表示，美的IoT的目标就是实现让AI无处不在，像用水用电一样方便。
