繻葛之战
在先秦时期，中国历史上存在过大规模的战车部队。马驾车，人驭马，这种看似复杂的组合曾经横行一时，故而有“万乘之国”、“千乘之国”等称谓。也就是说，战车的多少曾经被看做是国家的“核心竞争力”。
可是这种曾经煊赫辉煌的部队却在秦以后消失了。机动性更强或者功能更纯粹的骑兵和步兵取代了他们的位置。公元前8世纪初的繻葛之战可谓其转折点。
文、图：卜松竹
战车的衰落与周王室的衰微同步
繻葛之战的发生地，是今河南省长葛市北。公元前707年（周桓王十三年），郑国在繻葛打了一场漂亮的反击战，大败周室联军。这一战，不仅让周王室无可挽回地衰落下去，也让战车部队在顶峰之后，走上下坡路。
东周初期，诸侯国崛起，周天子之令日微。公元前720年（周平王五十一年），周平王死，周桓王即位。周桓王对著名的郑庄公实行强硬政策，削弱其对王室的控制，免去其卿士之职，郑庄公所幸不再朝见周王。于是周桓王率陈、蔡、卫等国军队讨伐郑国，郑庄公派兵抵抗，两军战于繻葛，周王的军队大败。周桓王被射中肩膀。从此周天子的威严一落千丈，诸侯国竞相争霸，局面一发而不可收拾。
根据历史的记载，战前周联军的部署为：以虢公林父指挥右军及配属的蔡、卫军；周公黑肩指挥左军及配属的陈军；周桓王亲自指挥由周军主力组成的中军并为三军统帅。针对周联军的布阵形势和特点，郑庄公进行了战术上的应对。
更重要的是郑庄公又采纳谋士在具体战法上的建议：改变传统的车战战斗队形，将通常配置于战车之后的隶属徒兵，以伍（五个人）为单位，分散配置于每乘战车的左、右、后方，填补车与车间的空隙，形成徒兵与战车相互掩护，密切协同、攻防自如的“鱼丽之阵”。
这种编成方式取得了巨大的成功，故而这一战在历史上又有“鱼丽之战”之称。
适用性差又昂贵 步兵骑兵更划算
车兵是中国最古老的兵种之一，目前已知的最早车兵出现在成汤灭夏的战争中。各地发现的商代车马坑，除埋葬车马外， 多有成套青铜武器随葬。车兵是商代奴隶主军队的主力，其规模越来越大。
商代晚期，在征伐四夷的战争中，一次用兵达到三百乘的规模。春秋时期可谓车战的鼎盛时期。晋国在公元前677年还只有一军，到前58年，扩大到六军。随着军队的膨胀，车战的规模自然增大。前632年，城濮之战，仅晋国一方就出动战车七百乘。到春秋末年，晋军达“甲车四千乘。” 楚国的兵力也当在四千乘以上。秦、齐、吴、越等国的军力也很强大。
西周时期一乘战车除车上甲士三人外，只有徒兵二十二人。到了春秋，除车上甲士外，随车徒兵达到七十二人之多。徒兵的增多，不仅增强了战车威势，扩大了战争的规模，同时也被一些专家认为是导致车战走向衰落的开始。从繻葛之战中可以看出，郑庄公将步卒置于车之两翼和后面的方式，和现在坦克车与步兵的配置类似，从而加强了车步协同作战的威力。
有学者指出，殷周时期的战车，一度在战场上发挥了充分的优势。然而随着机动灵活的步兵、骑兵的出现，战车的弱点就逐渐显示出来。其主要原因就是因车翼太长，混战之时车辆易于纠缠在一起。其次，战车所驾四马，很难同时驾驭，如遇山林沼泽丛林等障碍物更不仅难施其技，且易成为累赘。公元前709年汾湿之战中，翼侯就是因骖马为障碍所挂，车子无法行动而成为追击晋军的俘虏。战车这一适于平原作战的军事装备， 在日益复杂的军事环境中，已不能完全适应需要。
更重要的是，到春秋战国之时，由于战争规模的扩大，政治制度的变化，军队的主要成分已由贵族阶层逐渐变成自由农民。他们负担不起战车的昂贵费用，只能充当步兵或者骑兵。这就导致了战术上的根本性变革。
