本刊记者|卜祥 摄影|王攀
这家以菲律宾英语师资力量占得中国在线教育先机的公司，正学习着互联网七字诀。
“希望你们能够把51Talk做成比新东方更大的公司。”新东方元老徐小平在投资51Talk时说。徐小平投了100万元天使资金给51Talk。2012年底,DCM给了 A 轮融资。
今年1月，这家在线教育公司又完成了 1200万美元B 轮投资，由雷军旗下的顺为创投基金领投，DCM B 轮跟投。8月20日，传出51Talk启动C轮融资。
徐小平对51Talk的创始人黄佳佳期望很高。51Talk作为在线英语培训公司，是徐小平所投资的最有可能颠覆教育培训新东方的公司之一。
在51Talk上，英语口语学习者可以找到外籍教员，通过Skype和QQ等第三方通讯工具进行一对一的远程真人教学。现在51Talk的平台上每晚有几千节课在网上进行，这些课由51Talk签下的1500多名菲律宾英语老师讲解，4万名学生学习，是国内规模最大的在线英语培训公司。
51Talk目前的收入主要来自学生的学费。其学费与国内的英孚、华尔街等英语培训机构相比相当便宜，只占到“他们的五分之一至四分之一”。黄佳佳告诉《财经天下》周刊记者，51Talk进入英语培训行业短短三年，快速发展的重要原因就是价格低。
黄佳佳将51Talk比作英语培训业的小米。他生于1985年，个子不高，清华大学日语专业毕业。他认为51Talk之所以能在英语培训巨头环伺的情况下快速成长，靠的就是互联网模式对于传统教育培训机构的颠覆力量。
徐小平曾将传统培训机构概括为“健身房模式”——利用人们掌握一门外语的美好想往，以强力的销售刺激让消费者痛下决心，先掏出一大笔钱办下会员卡或购买一大堆课程，最终，消费者却很少有人能坚持下来，那些机构自然地把钱挣了而不用给出相应的服务。
但实际情况是，大多数想认真学习英语、提高自己口语能力的都是年轻人，手头都不宽裕，面对动辙三四万的英语学费会挠头。于是传统英语培训机构会鼓励学生分期付款。结果是，很多学员交了一大笔钱，却难以学会英语交流。“健身房模式”打击了很多英语学习者的自信心。
“传统英语教育，华尔街、英孚开校地址旁边一般都有真功夫、李先生等，教育机构实质上和餐饮业没有区别，就是商业地产和大众消费品。我们想通过互联网和教育改变这件事的本质。”黄佳佳说。
于是，与行业先行者聘请欧美外教不同，51Talk全部聘请菲律宾外教，极大地降低了师资成本。
聘请菲律宾外教的念头最早始于黄佳佳开创51Talk之前。2007年，在大学校园里的最后一年，黄佳佳和舒婷、贾采建一起创办了一个针对日本人教汉语的网站，这些人后来构成了51Talk的核心团队。
汉语网校虽然能赚一些钱，但是市场空间太小。不过，黄佳佳凭着对教育的敏感注意到日本人、韩国人学英语的一个现象。他们的教育公司从菲律宾找老师。韩国父母将孩子带去菲律宾进行“语言留学”的现象也很普遍。这个做法节省了去美国的一大笔费用，还能接触到英语环境，提高口语水平。2010年底，黄佳佳和核心队员打算雇佣菲律宾人在网上教英语。
2011年7月，黄佳佳和舒婷去菲律宾进行了首次考察，并在菲律宾大学附近一个贫民窟里租了一间屋子，作为51Talk项目启动指挥部。
菲律宾是英联邦国家，英语相当普及，水平远较日本、韩国和中国要高。美国金融机构为代表的大公司将菲律宾当作客服中心，大量使用菲律宾当地廉价劳动力。菲律宾已经超过印度成为全球最大语音外包中心。
与欧美籍培训老师比起来，菲律宾籍的教师将会便宜很多。只需稍加培训，就可以成为51Talk“物美价廉”的英语老师。多年客服经验也非常有利于菲律宾人转变成一名有耐心的老师。当老师的成就感肯定要强于当客服处理各种投诉。
为了找到投资人，黄佳佳想到自己微博里的偶像徐小平。黄佳佳和其团队带着创业计划书在北京大学门口拦住徐小平坐的车。黄佳佳回忆，徐小平很有礼貌地打开车窗玻璃，收下了计划书。不过，这一切只让徐小平对黄佳佳和其项目产生了一个初步印象。
徐小平最后投下那100万之前，团队还有红杉资本的人都认真看了黄佳佳的演示，而且做了暗中调查。其中一位投资调研者告诉黄佳佳，51Talk的客服不错。黄佳佳心中暗笑，“我就是当时公司唯一一个客服。”
拿到徐小平天使投资后，融来的钱大部分花在了聘请菲律宾员工上，只有很少一部分花在国内招生。“我们很快就有了一批天使用户，口碑也就有了。”黄佳佳说。
学员口碑让51Talk名气攀升，一大批模仿者也随之出现了，公司名字也叫某某Talk，公司网站也复制51Talk网站。其中一位较有实力的竞争对手是91外教。这家公司由世纪佳缘创始人龚海燕于2012年创办，徐小平同样也投资过她。
91外教同样引进菲律宾师资，并提供菲律宾老师和非菲律宾老师两种选择。黄佳佳说自己并不愿意反过来学习91外教，去迎合学员“迷信”白人外教。黄佳佳更在意如何让学员找到自己喜欢的老师、如何进行教学研究，让学生真正学习到东西。
从2012年开始，51Talk团队自主编写了一套51Talk教程，这套教程目前已成为51Talk最受欢迎的课程，共分16级，学完一级需要两个月，费用在1000元。这个项目的成功让黄佳佳更愿意多尝试创新。B轮融资后，团队又着手开发全新的授课工具和平台，摆脱对QQ、Skype的依赖。同时，移动端产品已经投入使用，方便学生约课，与老师互动。
“现在市场已经开始洗牌，大多数公司都要死掉。”黄佳佳认为在线教育看似门槛低，但是存活率更低。
今年5月，51Talk无忧英语与国内最大互联网学习平台沪江网达成战略级合作。沪江网是一个拥有大量用户基础的平台，51Talk是专注线上英语培训的内容提供商，业内人士分析，双方的合作将实现共赢。
目前开设线下体验店是51Talk最新的动作。8月20日，51Talk宣布在北京建外SOHO体验店正式设立，北京、南京等地体验店也在筹备当中。
