硬脂酸，即十八烷酸，是有18个碳原子的饱和脂肪酸，分子式C18H36O2，可简写为C18：0，熔点70℃，在室温（20℃）和体温（37℃）下都是固体，是已知分布最广的饱和脂肪酸之一。
分子结构
“饱和脂肪酸”名声欠佳，因为其会促进冠状动脉疾病、糖尿病、肥胖症的发生，但经流行病学研究证实，硬脂酸对血清低密度脂蛋白胆固醇和总胆固醇并无上升作用。硬脂酸摄入体内以后，可以转化成油酸。硬脂酸虽有提高血液黏度，使血液流动速度减缓，增加心脑血管病发病的风险，但其被转化为单不饱和脂肪酸——油酸以后，由于熔点低（13℃），生物流动性高，上述风险就不存在了。
硬脂酸几乎存在于所有的动、植物油脂中，如猪、牛脂（12%-20%）、羊脂（35%左右）、可可脂（35%左右）。人体可以利用它产生能量，合成细胞膜或转化成不饱和脂肪酸；也可以通过淋巴管、静脉将其运输到脂肪组织、肌肉、肝脏中储存起来，需要时再转化为能量。
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