提起MP3音乐播放器，我们一定会想起苹果公司的iPod。iPod不仅是苹果公司即iMac后推出的一款风靡世界的产品，而且也是现在的iPhone的雏形。iPod成功的理由有很多，超凡的设计、新颖且便捷的操作，无穷领袖魅力的乔布斯都可以说是iPod成功的理由。但是，如果没有索尼的出乎意料的败北，iPod不会有如此巨大的成功。
在iPod成功之前，几乎所有的人都认为在音乐播放器这领域，索尼是唯我独尊，其他公司想超越索尼几乎是天方夜谭。索尼不但有大名鼎鼎的随身听（Walkman），CD和MD也是索尼看家的法宝，不但在硬件上有无以伦比的优势，在音乐软件方面，索尼音乐(Sony Music)和索尼影视娱乐(Sony Pictures Entertainment)都是索尼旗下具有世界级实力的子公司；再则，索尼还是当时重量级的半导体生产厂商，MS卡（Memory Stick）生产也已经步入商业生产的轨道。索尼占尽了天时地利的优势，最终导致了人和的缺陷，用祸起萧墙来形容索尼在数码音乐播放器的失败再确切不过了。
在苹果公司2001年10月发表第一代iPod以前，索尼已经在1999年的COMDEX上展示了两款数码音乐播放器：MS随身听（Memory Stick Walkman）和VAIO Music Clip，其特性和现在的MP3音乐播放器无本质的区别。MS随身听是有由索尼公司的音乐器材部门所开发，而VAIO Music Clip是由计算机部门研制的。在研发过程中，两部门没有任何的信息交流和协作，兴师动众的开发结果却是两款让人失望的产品。直到2004年，iPod已经席卷整个数码音乐播放器以后，索尼才开发了能于iPod对抗的MP3音乐播放器。
如果索尼能在初战告失中接受教训，那么数码音乐播放器和智能手机的历史可能会重写，可惜历史永远没有如果。索尼在音乐播放器领域失败的真正原因并不只是初战的失利。我们已经提到，索尼的旗下有自己的音乐软件公司――索尼音乐，对版权问题非常敏感，MS随身听和VAIO Music Clip所支持的音乐压缩制式为索尼TRCA制式，不但不能支持业内标准的MP3制式，而且，顾客所购买的歌曲只能在索尼公司产品上播放，在歌曲的下载和复制上设有繁琐的限制条件，并且其他制式的音乐源不能在索尼产品中播放，这些问题引起了顾客的及其不满。更糟糕的是，由于索尼在硬件的卓越成绩和部门间的扯皮等的原因，索尼开发的音乐播放器运用软件非常糟糕，像苹果公司的iTunes那样的统合计算机和播放器的软件是在新产品发表一年后才组建团队开发的。这些原因最终导致索尼在音乐播放器领域不但完败于苹果的iPod，而且市场占有率输给名不见经传的iriver和Rio。
索尼公司在数码音乐播放器的开发上一再落后于竞争对手，究其原由除了上面提及部门本位主义（Sectionalism）之外，用经营学的用语讲是典型的NIH综合症（Not-Invent-Here Syndrome）。由于索尼在音乐播放器领域得天独厚的先天优势，对自己的技术和品牌盲目自信，对业内的标准和其他公司的先进技术置之不理，认为只要是索尼开发的音乐播放器就一定能领导市场。2007年iPod在全世界销量为一亿台，于此对照索尼的音乐器材部门的销售额却从2004年度开始急剧下降大伤元气，君临天下的地位也一去不复返。索尼的一位高管曾叹息道：索尼音乐对索尼的数码音乐播放器不是优势而是绊脚石。
细心的读者也许会问，做为代表性的日本公司，水平式分散管理是日本式经营管理的主要特点，为什么索尼会存在同门火拼（Cannibalezation）而丰田汽车却没有呢？这个问题我们将在以后的连载中仔细探讨，但是，有一件事是肯定的：就像日本一位著名的评论员所形容的那样，索尼是一个典型的日本企业，一个规模为跨国公司，而经营管理却是日本中小企业型的特殊公司。
