不同于美国、俄罗斯或日本，提起蒙古，中国人下意识指的是国内的内蒙古自治区。国界外那个跟国内蒙族同源的国家，虽然与中国有着四千多公里的漫长边境线，但我们对它鲜有了解。不独中国人，外文媒体对蒙古国的关注也同样贫乏。然而那片土地上生长的族群一直活跃在中国历史上。
根据考古学家发现的石器，蒙古高原上最早的人类可追溯至85万年前的直立人，可惜至今未有人类化石出土。距今4万年前，现代人类的始祖抵达草原，并在此繁衍生息。蒙古国境内的古尔班成赫尔洞穴壁画（Khoid Tsenkher Cave）创作于公元前20000年至前15000左右，画作包括狮子、大象、鸵鸟、羚羊等动物，为我们展示了当时人类所见的蒙古高原，被称作蒙古的拉斯科（Lascaus）。
新石器时期，蒙古高原开始驯化及使用马匹，从此骑马主宰了草原民族的生活方式并延续至今。高原上的人种以东西分，东部为古蒙古人种，西部则为欧罗巴人种。人种下又分不同族群，各族群分离、混杂，形成了中国历史记载的纷繁迭出的北方游牧民族。
如今草原上的主体民族蒙古族，被认为是从东胡而来的。
中国史书对于东胡的记录可追溯至商代。《逸周书》中有载：「东胡黄罴，山戎戎菽」。《山海经》中则有：「东胡在大泽东，夷人在东胡东。」东胡生活在蒙古草原东北部，其名为阿尔泰语，意谓长满柳树的河岸居民，是现存蒙古族、达斡尔族、鄂温克族及满族的先祖。
秦汉之际，北方草原崛起了第一个强大的力量匈奴。东胡被匈奴打败之后，分两支退守乌桓山及鲜卑山，形成了乌桓及鲜卑二族。三国时期，乌桓被曹操打败后衰落，鲜卑则崛起。鲜卑族包括段部、慕容部、拓跋部、乞伏部及柔然部。拓跋部即后来的北魏政权。其中，柔然部被强大起来的突厥打败，其一支南逃至辽河上游，成为契丹人祖先，一支北逃至雅布罗诺夫山及外兴安岭，成为蒙兀室韦，也即后来成吉思汗黄金家族的祖先。中原唐朝时期，突厥衰退，蒙兀室韦西迁至今蒙古高原，蒙古诸部初现雏形。
1206年，斡难河聚会上，铁木真被推举为蒙古大汗，号成吉思汗，统一了蒙古诸部，建立大蒙古国。现今蒙古国所谓建国800周年的说法即由此而来。成吉思汗及其子孙带领铁骑四处征讨，建立了疆域辽阔的蒙古汗国，其中央帝国定都大都（今北京），号大元。
明朝灭元后，蒙古族北退，分东西两部，称为鞑靼和瓦剌。清初通过系列战争将蒙古诸部纳入治下。在1757年平定准噶尔部之后，蒙古族完全处于由清朝统治。今内蒙古地区由中央政府管理，今蒙古国地区，当时又称喀尔喀蒙古或乌里雅苏台，则享有部份自治权。
清朝覆亡后，外蒙在俄国的支持下宣布独立，但不被中央政府承认。1921年，外蒙在苏联支持下再次独立。1945年8月14日，在《雅尔塔协议》的支持下，国民政府与苏联签订《中苏友好同盟条约》，称愿意在公投的前提下承认外蒙独立。10月20日，公投举行，97.8%的投票者支持独立。当时国民政府派出内政部次长雷法章作为观察代表，并最终认可了公投结果。次年1月，国民政府承认外蒙政权，2月双方建交。至此，外蒙正式独立。之后虽有反复，例如1953年国民政府宣布废弃《中苏友好同盟条约》并撤回对外蒙的承认，但无论1961年任外蒙入联还是2012年台湾行政院大陆委员会发布的《有关外蒙古是否为中华民国领土问题说明新闻参考资料》，都证明了国民政府无力支持这种「撤回认可」的行为。
中华人民共和国建立之后，于1949年与外蒙相互承认。中苏关系恶化时期，中蒙关系亦趋紧张，直到苏联解体，中蒙关系才回暖。
苏联解体后，外蒙开始了民主化及市场化改革。1992年，其社会主义体制被废除，变更为多党议会制及总统制，国名亦由「蒙古人民共和国」改为「蒙古国」。
现今蒙古国占地156万平方公里，人口280万，其中100万左右生活在首都乌兰巴托。最大的民族为喀尔喀蒙古族，主要信仰藏传格鲁派。少部份突厥后裔则信仰伊斯兰教逊尼派。
中蒙虽然早在1951年即建立了贸易关系，但因政治影响，一度贸易量不高。然而在过去十年间，中蒙贸易量猛增了20倍，由2002年的3.24亿美元增加至2013年的60亿美元。中蒙贸易占蒙古国对外贸易额的一半以上，且蒙古国90%的出口输往中国。同时，中国也是蒙古最大的投资国。在来自110个国家的98.26亿美元直接投资中，中国占了34.84亿美元。
习近平上台后，中蒙开始了除贸易之外的接触。今年8月21日，习近平访问蒙古，并签署了两国全面战略伙伴关系宣言，这意味着未来中蒙关系将不仅止于贸易往来，还将在政治、战略上有更紧密的合作。将互相征伐的狼烟岁月抛在身后，中国与蒙古草原民族将迎来和平的交往。
黄湛铭，金道集团高级分析师
2014-9-1
